Islanders e Penguins em ritmo de playoffs, com o segundo lugar em jogo.

O New York Islanders e o Pittsburgh Penguins se enfrentam numa batalha pelo segundo lugar na Divisão Metropolitana, em Elmont, Nova Iorque, na segunda-feira.

Com as equipes se enfrentando separadas por apenas um ponto, os Islanders (42-27-5, 89 pontos) estão em uma pequena sequência de duas vitórias, enquanto os Penguins (36-21-16, 88 pontos) enfrentam uma dupla dificuldade: uma sequência irregular de jogos sem dois de seus principais jogadores ofensivos.

Os Islanders vêm de uma vitória por 5 a 2 sobre o Florida Panthers no sábado, quando reverteram uma desvantagem de dois gols ao marcar cinco gols no segundo período.

"O resto dos jogos são jogos de playoff", disse o atacante dos Islanders, Bo Horvat. "São jogos importantes para nós, valem muitos pontos, e precisamos de todas as vitórias que pudermos conseguir."

Nova York venceu três dos seus últimos quatro jogos, com sinais positivos por toda parte.

Brayden Schenn, adquirido do St. Louis Blues no prazo final de trocas, marcou um gol em uma partida de três pontos no sábado, sua primeira atuação com múltiplos pontos desde a transferência.

Matthew Schaefer, a estrela em ascensão escolhida em primeiro lugar no draft do verão passado, conquistou duas assistências, igualando o recorde da equipe de pontos para um defensor novato (56, estabelecido por Stefan Persson em 1977-78).

Com jogadores como Horvat e Mat Barzal sem marcar pelo New York, Marc Gatcomb surgiu para encerrar um jejum de 36 jogos sem balançar as redes.

"Continuamos seguindo o plano de jogo", disse Gatcomb. "Temos nos saído muito bem nas viradas e coisas do tipo. Temos nos mantido resilientes. Acho que o foco principal era simplesmente colocar o disco no gol. Tivemos alguns bons lances de bola e os gols começaram a entrar."

Os Penguins, por sua vez, perderam três dos últimos quatro jogos, sendo o mais recente uma derrota em casa por 6 a 3 para o Dallas Stars no domingo.

O Pittsburgh desperdiçou vantagens de 1 a 0 e 2 a 1 no caminho para a derrota, embora o jogo não tenha sido tão unilateral quanto o placar final indicou. O Dallas marcou dois gols com o gol vazio depois que os Penguins diminuíram para 4 a 3 no meio do último período.

"Tivemos um ótimo começo", disse o atacante dos Penguins, Bryan Rust. "Achei que estávamos pressionando bastante. Tivemos alguns bons momentos. Acabamos com problemas de penalidades. Acho que isso nos prejudicou. Não acho que fizemos um bom trabalho jogando com garra e simplicidade para recuperar o ímpeto."

Os Penguins esperam que reforços ajudem a reverter a situação rapidamente. O capitão e artilheiro Sidney Crosby desfalcou a equipe contra o Dallas devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Evgeni Malkin já perdeu três jogos por conta de um problema na parte superior do corpo.

Ambos treinaram no domingo sem coletes de contato, o que é um bom sinal.

"Os jogadores precisam assumir responsabilidades diferentes, jogar minutos diferentes, sabe, em comparação com o que tinham no passado", disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse. "Obviamente, com Sid e Geno, ninguém vai chegar lá e substituí-los de repente. Tudo isso precisa ser feito em conjunto."

O defensor Erik Karlsson tem apresentado um desempenho superior ultimamente. Karlsson registrou jogos consecutivos com um gol e duas assistências. Ele marcou dois ou mais pontos em nove jogos em março e acumulou 24 pontos (nove gols e 15 assistências) em 15 jogos neste mês.

--Mídia de Nível de Campo