Islanders e Sabres tentam redescobrir forma anterior

Nem o New York Islanders nem o Buffalo Sabres precisam ser lembrados de como um período relativamente breve de jogo abaixo da média pode impactar uma temporada inteira.

Os Islanders tentarão quebrar a sequência de derrotas, enquanto os Sabres esperam retornar às vitórias na sexta-feira à noite, quando Nova York visitará Buffalo em uma batalha de rivais da Conferência Leste.

Os Islanders sofreram sua terceira derrota consecutiva na quarta-feira à noite, perdendo para o anfitrião Columbus Blue Jackets por 2 a 0. Os Sabres continuaram uma sequência de quatro jogos em casa na terça-feira, quando sua sequência de três vitórias terminou com uma derrota de 5 a 2 para o Florida Panthers.

Derrapagens prolongadas não são novidade para os Islanders. As esperanças de Nova York de disputar a Stanley Cup em 2021-22 foram descarriladas por uma sequência de 11 derrotas consecutivas, um período em que o time foi dizimado por um surto de COVID-19.

Os Islanders chegaram à pós-temporada em 2022-23, apesar de terem sofrido um janeiro de 4-8-3. Nova York voltou aos playoffs na temporada passada depois de ficar 0-4-3 de 4 a 16 de novembro e 2-6-2 de 31 de dezembro a 19 de janeiro, o último dos quais terminou com o técnico Lane Lambert sendo demitido e substituído por Patrick Roy.

A atual sequência de derrotas é um símbolo da inconsistência dos Islanders ao longo da temporada, que começaram com 3-2-2, marcando pelo menos quatro gols quatro vezes e ficando sem sofrer gols nos outros três jogos.

O New York não manteve a liderança nos últimos 141 minutos e 44 segundos desde sábado e conseguiu apenas um gol nos últimos dois jogos, apesar de ter superado o Blue Jackets e o Anaheim Ducks por 67 a 48.

"Está ficando cada vez mais frustrante", disse o pivô do Islanders, Bo Horvat. "Para nós, é só uma questão de diminuir nossas chances. Não sei mais o que dizer ou como colocar. Não é como se não estivéssemos conseguindo."

Os Sabres, cuja seca de 13 temporadas nos playoffs é a mais longa da história da NHL, se colocaram em uma situação difícil desde o início ao começar com 0-3-0 e 1-4-1 sob o comando de Lindy Ruff, que levou Buffalo à sua mais recente vaga na pós-temporada em 2010-11 e retornou ao time para sua segunda passagem em abril.

Os Sabres nunca ficaram atrás em uma sequência de três vitórias consecutivas de 19 a 26 de outubro, quando derrotaram o Chicago Blackhawks, o Dallas Stars e o Detroit Red Wings por um placar combinado de 13 a 7.

Mas a consistência escapou aos Sabres na terça-feira, quando os atuais campeões da Stanley Cup, Panthers, marcaram duas vezes em um intervalo de 55 segundos no primeiro período, antes de Jason Zucker e Rasmus Dahlin, do Buffalo, empatarem o placar ao marcar dois gols em um intervalo de 1:52 durante o segundo período.

Carter Verhaeghe marcou o gol da vitória faltando 3:16 minutos para o fim do período para a Flórida, que congelou a vitória com mais dois gols no final do terceiro período.

A derrota custou aos Sabres a chance de vencer quatro jogos consecutivos pela primeira vez desde que eles conseguiram uma sequência de cinco vitórias consecutivas de 19 a 26 de janeiro de 2023.

"Acho que foi um pouco desleixado no geral", disse Zucker. "Mostramos que podemos jogar com eles e isso é uma grande parte disso, mas também não podemos ficar satisfeitos com isso. Perdemos o jogo e, sem dúvida, fizemos isso conosco mesmos."

--Mídia de nível de campo