Islanders e Sharks desesperados para sair de momentos difíceis

Uma viagem perfeita de três jogos convenceu o New York Islanders de que eles estavam prestes a tentar novamente uma vaga nos playoffs no meio da temporada.

Mas as derrotas nos dois primeiros jogos de uma série de sete jogos em casa ao longo da temporada podem ter ressaltado a realidade enfrentada pelos Islanders, que tentarão quebrar sua última queda inoportuna na noite de sábado, quando receberão o San Jose Sharks em uma batalha de times em último lugar em Elmont, NY.

Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira após sofrerem derrotas na quinta-feira, quando os Islanders perderam para o Philadelphia Flyers por 5 a 3 e os Sharks visitantes perderam para o Columbus Blue Jackets por 4 a 1.

Os Islanders superaram as derrapagens de janeiro para chegar aos playoffs em cada uma das duas últimas temporadas. Eles estavam a apenas dois pontos de uma vaga de wild-card em 20 de janeiro de 2024, quando o técnico Lane Lambert foi demitido e substituído por Patrick Roy. O New York estava a cinco pontos de uma vaga de wild-card em 25 de janeiro de 2023, quando terminou uma sequência de 1-7-3 cinco dias antes de adquirir Bo Horvat do Vancouver Canucks.

Mas após a derrota de quinta-feira, os Islanders estão em 15º lugar na Conferência Leste -- à frente apenas do Buffalo Sabres -- e oito pontos atrás do Boston Bruins na corrida pelo segundo wild card. O New York venceu jogos consecutivos apenas duas vezes nesta temporada antes de varrer o Bruins, o Vegas Golden Knights e o Utah Hockey Club de 5 a 11 de janeiro.

Horvat e seus companheiros de equipe entendem que estão ficando sem tempo para criar um retorno familiar e evitar uma reformulação em torno do prazo de negociação de 7 de março. Os seis principais atacantes Brock Nelson e Kyle Palmieri devem atingir a agência livre após a temporada e provavelmente estariam entre as principais contratações no mercado.

"Temos que começar a ganhar jogos de hóquei se quisermos que todos fiquem, certo?" Horvat disse. "Não vai ser fácil, mas se houver algum grupo que vá fazer isso, somos bem implacáveis aqui e tenho certeza de que vamos superar."

A reconstrução está bem encaminhada para os Sharks, que estão a caminho de perder os playoffs pela sexta temporada consecutiva, depois de não terem se classificado para a pós-temporada apenas seis vezes nas primeiras 27 campanhas da franquia.

Os Sharks entraram na temporada com expectativas maiores após selecionar o pivô Macklin Celebrini com a primeira escolha no draft de 2024, mas San Jose perdeu seus primeiros nove jogos — oito dos quais foram disputados sem Celebrini, que agravou uma lesão no quadril na abertura da temporada em 10 de outubro e só retornou em 5 de novembro.

Os Sharks suportaram outra sequência de oito derrotas consecutivas de 14 a 31 de dezembro para começar uma sequência de 15 jogos em que eles foram 3-11-1. San Jose venceu jogos consecutivos contra dois concorrentes da Conferência Leste, o Tampa Bay Lightning e o New Jersey Devils, em 2 e 4 de janeiro, mas foi superado por 16-11 enquanto foi 1-4-0 desde então.

"Parece que não conseguimos juntar algumas (vitórias)", disse o defensor Marc-Edouard Vlasic. "Tivemos algumas no começo de 2025 e depois desistimos. Nesta liga, você não tem garantia de vitória, não importa contra quem esteja jogando, então temos que encontrar uma maneira de juntar essas coisas, começar na hora certa, executar passes -- as coisas que precisamos fazer para vencer."

Tyler Toffoli marcou seu 17º gol, liderando a equipe, e Celebrini deu a única assistência na derrota de quinta-feira em Columbus.

--Mídia de nível de campo