Islanders enfrentam Canadiens em confronto decisivo da conferência.

Duas equipes buscam consolidar suas posições nos playoffs quando o New York Islanders visitar o Montreal Canadiens na quinta-feira, no primeiro jogo de cada uma após a pausa da NHL para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.

Os Islanders ocupam a terceira posição na Divisão Metropolitana com 69 pontos, um ponto atrás do Pittsburgh Penguins, segundo colocado na divisão, embora Pittsburgh tenha dois jogos a menos. Nova York venceu seus dois últimos jogos antes da pausa e venceu cinco dos seus últimos sete jogos no geral.

"A pausa nos deu a chance de nos recuperarmos, tanto em relação a pequenas lesões quanto ao aspecto mental do jogo", disse o pivô dos Islanders, Jean-Gabriel Pageau. "Nos permitiu fazer uma autoanálise e ver onde podemos melhorar. Aproveitamos os treinos da última semana para trabalhar nesses detalhes. Estamos todos ansiosos para voltar à ação."

O power play é uma área que eles estarão observando atentamente. Tem sido uma temporada difícil para o New York Islanders aproveitar as oportunidades com um jogador a mais, ocupando a 30ª posição na NHL com uma taxa de sucesso de apenas 15,7%. Os Islanders estão com 0 de 10 em seus últimos cinco jogos, uma seca que vem depois de sua melhor sequência da temporada nesse quesito, nos sete jogos anteriores. Eles converteram 6 de 24 oportunidades de power play durante essa sequência, com uma taxa de acerto de 25%.

Eles também buscarão mais contribuições ofensivas de seus reservas, principalmente do atacante Jonathan Drouin. O jogador de 30 anos tem apenas três gols em 51 jogos nesta temporada, com uma média de 17:17 minutos de gelo por jogo, a terceira maior entre os atacantes ativos da equipe.

"Se você perguntar a ele, provavelmente (Drouin) diria que gostaria de marcar um gol e aliviar um pouco a pressão", disse o técnico dos Islanders, Patrick Roy. "Com o tempo, a confiança dele voltará. Mas gosto do fato de ele estar focado no panorama geral. E, para mim, o panorama geral é como você joga com ou sem o disco... Ele está contribuindo muito para o time, algo que talvez às vezes não valorizemos o suficiente."

Os Canadiens tentarão retomar o bom desempenho que tiveram antes da pausa, tendo vencido quatro de cinco jogos (4-0-1) e seis dos seus nove jogos anteriores.

O time poderá contar com o retorno do atacante Alex Newhook para o jogo de quinta-feira, após uma ausência de 40 partidas devido a uma cirurgia no tornozelo fraturado em 13 de novembro.

"Já faz um tempo que ele não joga, mas tem sido animador vê-lo treinar esta semana. Ele tem muita impulsão", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis.

Newhook teve um bom início de temporada, com 12 pontos (seis gols e seis assistências) em 17 jogos. Ele está a caminho de alcançar 30 pontos em 42 jogos, caso participe de todas as 25 partidas restantes do Montreal – uma marca que igualaria o terceiro melhor desempenho de sua carreira.

"Acho que ganhei muita confiança desde o início do ano", disse Newhook. "Eu tinha expectativas para mim mesmo e já tinha expectativas desde o começo do ano sobre onde eu achava que poderia chegar como jogador e que tipo de jogador eu poderia ser para este time. Acho que logo no início da temporada eu provei isso."

Os Canadiens entraram em campo na quarta-feira na segunda colocação da Divisão Atlântica, com 72 pontos, empatados com o Detroit Red Wings, mas com um jogo a menos.

--Mídia de Nível de Campo