Islanders podem saltar na classificação com vitória sobre Ducks

Ao negociar apenas Brock Nelson esta semana, o gerente geral Lou Lamoriello se comprometeu com o desafio de tentar reequipar o New York Islanders e, ao mesmo tempo, mantê-lo na disputa.

Os Islanders têm a chance de tornar a tarefa um pouco mais fácil na noite de domingo, quando continuam uma viagem de três jogos pela Califórnia visitando o Anaheim Ducks.

Os Islanders completarão um set consecutivo após nunca terem ficado para trás em uma vitória de 4-2 sobre o San Jose Sharks na noite de sábado. Os Ducks jogaram pela última vez na sexta-feira, quando perderam para o visitante St. Louis Blues, por 4-3.

A vitória foi a quarta nos últimos cinco jogos (4-1-0) para os Islanders, que venceram dois dias depois que Nelson e o prospecto William Dufour foram negociados com o Colorado Avalanche pelo prospecto Calum Ritchie, o defensor Oliver Kylington e duas escolhas de draft. Eles estão três pontos atrás do Columbus Blue Jackets e do New York Rangers na corrida pela segunda vaga de wild card na Conferência Leste.

Os Islanders, com 65 pontos, podem ultrapassar o Detroit Red Wings, o Montreal Canadiens e o Boston Bruins — todos com 66 pontos e que estão parados no domingo — com uma vitória e se aproximar do perdedor do jogo Blue Jackets-Rangers, marcado para domingo em Nova York.

Lamoriello, um membro do Hockey Hall of Fame que construiu três campeões da Stanley Cup com o New Jersey Devils, não é do tipo que busca validação para sua abordagem. Mas outra vitória no domingo forneceria mais evidências de que ele pode ter estado certo em não destruir os Islanders, embora ele tenha reconhecido que as mudanças na offseason serão necessárias para um time que perdeu os playoffs em 2022 e foi eliminado na primeira rodada em cada um dos últimos dois anos.

"Haverá mudanças neste verão", disse Lamoriello antes do jogo de sábado. "Até que haja mudanças, você não pode dizer o quanto. Mas posso garantir que haverá mudanças."

Enquanto isso, os Islanders — liderados pelos trintões Kyle Palmieri, Anders Lee e Jean-Gabriel Pageau, todos os quais poderiam ter sido escolhidos no prazo final — tentarão chegar aos playoffs pela sexta vez nas sete temporadas de Lamoriello no clube.

"O foco agora é que estamos quatro pontos atrás", disse Lamoriello no sábado. "E é assim que nossos treinadores estão se sentindo. É assim que nossos jogadores estão se sentindo."

Os Ducks, cuja idade média de 27,6 anos os empata com o Utah Hockey Club como o sexto elenco mais jovem da liga, mantiveram seu futuro em mente durante um prazo tranquilo. Anaheim adquiriu Kylington dos Islanders momentos após o acordo com Nelson e enviou o defensor Brian Dumoulin para o New Jersey Devils pelo prospecto Herman Traff e uma escolha condicional de segunda rodada no draft deste ano.

Anaheim, que está nove pontos atrás do Calgary Flames na disputa pela segunda vaga de wild card na Conferência Oeste, provavelmente ficará de fora dos playoffs pela sétima temporada consecutiva. Mas os 61 pontos dos Ducks são mais do que eles conquistaram em qualquer uma das duas temporadas anteriores e os colocam no ritmo de atingir o maior número de pontos desde a temporada 2018-19, quando somaram 80.

"Vamos procurar sempre continuar melhorando", disse o gerente geral dos Ducks, Pat Verbeek, na sexta-feira. "Essa é apenas a nossa mentalidade aqui. Mas, ao mesmo tempo, estamos permitindo que nossos jovens rapazes continuem avançando e se desenvolvendo. Vamos ver como esse grupo pode se sair nos últimos 20 jogos e estou animado por esse grupo."

--Mídia de nível de campo