Islanders recebem os Blues em má fase após viagem triunfante

Há duas semanas, o New York Islanders embarcou em uma sequência de sete jogos fora de casa como um time interessante, embora esteja na lanterna da Conferência Leste.

Os Islanders voltam para casa neste sábado como um time consolidado na disputa pelos playoffs, quando buscarão manter a ótima fase ao receber o St. Louis Blues em Elmont, Nova York.

Na noite de quinta-feira, os Islanders completaram uma das melhores sequências de jogos fora de casa da história da franquia, com Max Shabanov marcando dois gols e Ilya Sorokin defendendo todos os 29 chutes que enfrentou na vitória por 5 a 0 sobre o Detroit Red Wings. Já o Blues sofreu sua quarta derrota consecutiva na quinta-feira, perdendo por 3 a 2 na prorrogação para o Philadelphia Flyers, jogando em casa.

A vitória esmagadora sobre o Red Wings proporcionou um desfecho apropriado para a viagem dos Islanders. Eles voltaram à estrada em 8 de novembro, quando Sorokin fez 33 defesas na vitória por 5 a 0 sobre o New York Rangers.

Os Islanders tiveram um desempenho de 6-1-0 na viagem, vencendo quatro equipes que entraram na sexta-feira em posição de playoffs. As seis vitórias igualaram um recorde da franquia, estabelecido inicialmente em 2016, de maior número de vitórias em uma viagem.

"Acho que uma viagem como essa deve trazer energia para o nosso time", disse o técnico dos Islanders, Patrick Roy. "E espero que também traga energia para o ginásio e que os torcedores fiquem animados para vir ao jogo."

Durante a viagem, os Islanders demonstraram sua mistura de juventude e experiência, um período em que saltaram da 15ª para a 3ª posição na Conferência Leste.

Os novatos Matthew Schaefer e Calum Ritchie marcaram dois gols cada na viagem, enquanto Emil Heineman, de 24 anos, contribuiu com três gols e seis pontos. O capitão alternativo Bo Horvat, de 30 anos, foi o artilheiro da equipe com cinco gols, enquanto Kyle Palmieri, de 34 anos, e Jean-Gabriel Pageau, de 33, marcaram dois gols cada.

"Houve muitos momentos marcantes nesta viagem", disse Horvat. "Muita garra e muita personalidade demonstradas pelo nosso grupo. Muitos jogadores diferentes se destacaram de maneiras diversas. Foi um verdadeiro trabalho de equipe."

A frustração tem sido generalizada entre os Blues, que entraram em campo na sexta-feira com 18 pontos, empatados com a terceira pior marca da NHL, além do pior saldo de gols da liga (menos 24).

A sequência de derrotas é a segunda grande má fase da temporada para o St. Louis, que perdeu sete jogos seguidos (0-5-2) de 21 de outubro a 1º de novembro.

Os Blues estão com um retrospecto de 0-1-3 nesta sequência de derrotas, e a incapacidade de segurar a vantagem tem custado pontos adicionais à equipe. St. Louis desperdiçou uma vantagem de dois gols contra os Flyers pela segunda vez em uma semana na quinta-feira, depois que Justin Faulk marcou duas vezes no primeiro período.

Em 14 de novembro, os Flyers superaram uma desvantagem de dois gols no terceiro período e venceram por 6 a 5 nos pênaltis. Quatro dias depois, St. Louis marcou o primeiro gol em uma derrota por 3 a 2 na prorrogação para o Toronto Maple Leafs.

"Estamos tentando somar dois pontos", disse o técnico do Blues, Jim Montgomery. "Não conseguimos. Gostei do nosso esforço. Gostei da maneira como estamos jogando com garra uns pelos outros. Precisamos encontrar maneiras de ampliar a vantagem. Precisamos encontrar maneiras de fechar os jogos."

--Mídia de Nível de Campo