Ja back, Grizzlies indo fundo enquanto atingem Houston

O armador do Memphis, Ja Morant, provou que a expectativa sobre seu retorno aos Grizzlies era justificada na abertura da temporada na quarta-feira.

Morant perdeu 73 jogos na temporada passada devido a suspensão e lesão, mas era difícil dizer que ele tinha conseguido 22 pontos, 10 assistências e cinco rebotes na vitória por 126 a 124 sobre o Utah Jazz.

No entanto, a produção do atacante Santi Aldama foi igualmente notável. Começando no lugar de Jaren Jackson Jr. (posterior da coxa), Aldama marcou 27 pontos - um a menos do seu recorde na carreira - e cinco rebotes para ajudar Morant a conduzir um ataque ofensivo equilibrado para os Grizzlies, que permanecerão na estrada quando enfrentarem o Houston Rockets na sexta-feira.

Aldama surgiu na temporada passada como titular em 35 jogos para os Grizzlies atormentados por lesões e teve uma média de 10,7 pontos com 5,8 rebotes. Seu arremesso de perímetro é valioso para Memphis, dado Morant e sua propensão a descer a ladeira com a bola em busca de ataques espetaculares ao aro. Aldama acertou cinco cestas de 3 pontos contra o Jazz em uma prévia de quão potente a dupla pode ser.

"Ele tem muito potencial entrando em seu quarto ano", disse o técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, sobre Aldama. "Ele cresceu muito. Ele desempenhou muitos papéis diferentes para nós: ele saiu do banco, foi titular, jogou em escalações supergrandes, às vezes teve que jogar como cinco. Espero que, quando estivermos totalmente saudáveis, eu ainda ache que ele pode causar um impacto extremo em muitas posições diferentes.

"Entrando em seu quarto ano, acho que ele aprendeu muito e entende o impacto que pode ter. Vamos continuar desafiando-o a fazer isso."

Jenkins usou uma rotação de 11 homens em Utah -- todos os 11 registraram dois dígitos em minutos. A profundidade dos Grizzlies é um desenvolvimento que vale a pena notar, particularmente considerando que Morant pode servir como uma força singular e qualquer suporte à sua carga de trabalho ofensiva pode ser especialmente benéfico.

"Provavelmente não joguei com 11 caras no meu tempo em Memphis", disse Jenkins. "Eu pensei que todos os 11 caras contribuíram de diferentes formas ou estilos, diferentes estágios do jogo.

"No geral, os caras do banco dão o tom. Esses caras estão aproveitando a oportunidade. Veremos o que faremos daqui para frente, o quão fundo jogaremos, mas isso tem que ser uma força nossa daqui para frente, nosso banco."

Enquanto os Rockets começaram esta temporada alardeando sua profundidade, isso não se concretizou exatamente na derrota em casa por 110-105 para o Charlotte Hornets na quarta-feira. Houston abriu uma vantagem de 18 pontos no primeiro tempo no revés com apenas um reserva, Amen Thompson, marcando dois dígitos.

Thompson terminou com 13 pontos e quatro rebotes em 21 minutos, enquanto os outros quatro reservas que participaram totalizaram 15 pontos em 7 de 16 arremessos. Cam Whitmore foi o único reserva a postar um positivo mais/menos em mais-4.

"Temos uma rotação que olhamos (e) gostamos, e dependendo de como os caras jogam esses minutos podem ser estendidos", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Eu não gostei do nosso final do terceiro, começo do quarto, então voltei com os titulares lá. Nós temos profundidade e acho que a primeira vez que o banco veio no primeiro tempo eles estenderam (a liderança). Você meio que rola com eles e deixa os caras jogarem e ver o que acontece. Mas vai ser um bom problema para ter o ano todo."

--Mídia de nível de campo