Ja Morant deixa os Grizzlies confiantes antes do confronto com o Heat

Ter o armador Ja Morant de volta e saudável é um bom presságio para o Memphis Grizzlies.

Os Grizzlies abriram a temporada na quarta-feira à noite com uma vitória em casa por 128 a 122 sobre o New Orleans Pelicans — e Morant desempenhou o papel que ele e a torcida de Memphis tanto apreciam. Ele assumiu o comando nos minutos finais de um jogo equilibrado, marcando 11 de seus 35 pontos, a maior pontuação da partida, nos últimos 4:16, transformando uma desvantagem de 2 pontos em vitória.

O arremesso flutuante de Morant no vidro faltando 33,2 segundos para o fim colocou os Grizzlies em vantagem por 122 a 118, e eles conseguiram segurar Zion Williamson e os Pelicans.

Memphis permanecerá em casa para jogar contra o Miami Heat na sexta-feira.

Frequentemente lesionado nas últimas duas temporadas, Morant fez a diferença para os Grizzlies, que superaram uma desvantagem de 15 pontos no primeiro tempo. Ele fez a diferença apesar de perder todos os cinco jogos da pré-temporada devido a uma lesão no tornozelo.

"É um jogo diferente quando você tem o Ja de volta", disse Santi Aldama, ala do Grizzlies. "É como um esporte diferente. Ele é um em um milhão. Ele é um desses caras."

Morant converteu 13 de 20 arremessos de quadra, pegou três rebotes e deu três assistências. Ele torceu o tornozelo esquerdo, o mesmo que machucou na pré-temporada, no final do quarto período, mas permaneceu em campo.

Morant disse que sentiu como se tivesse ficado afastado por mais tempo do que realmente ficou. Sentia falta de estar lá com seus companheiros de equipe.

"Obviamente", disse ele. "Não jogo desde a última vez que estive aqui (uma série de playoffs da primeira rodada em abril contra o Oklahoma City). Eu estava pronto para jogar."

Os Grizzlies também contaram com uma contribuição sólida de sua outra estrela, Jaren Jackson Jr., que perdeu a maior parte da pré-temporada com uma lesão no dedo do pé direito. Jackson lutou contra problemas de faltas para terminar com 18 pontos, oito rebotes e seis bloqueios.

Se Morant e Jackson puderem permanecer em quadra, os Grizzlies serão um time formidável na Conferência Oeste, apesar da saída de sua terceira estrela, Desmond Bane, em uma troca na offseason com Orlando.

"Esses caras são jogadores de nível internacional, então sempre aumentam nossas chances de vitória", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. "Tentamos pensar na situação de que quem quer que tenhamos, é quem precisamos."

Miami perdeu na estreia na quarta-feira, por 125 a 121, para Bane e o Magic. O técnico do Heat, Erik Spoelstra, ficou satisfeito com o que viu na estreia, apesar do resultado.

"Ao longo dos três quartos, conquistamos uma boa quantidade de pontos e fizemos isso com um pouco mais de facilidade do que antes", disse Spoelstra. "Os jogadores estão ganhando confiança e a bola estava se movimentando muito bem. Mesmo no final, porém, tivemos ótimas chances. Tudo poderia ser diferente se duas ou três dessas cestas de três fossem convertidas. Foram boas chances."

O Heat vencia por oito pontos faltando 7:49 para o fim, mas não conseguiu manter a vantagem. Miami não conseguiu fazer nenhum field goal durante um período de quase cinco minutos.

Norman Powell liderou o Heat com 28 pontos, enquanto Davion Mitchell somou 16 pontos e 12 assistências. Bam Adebayo contribuiu com 15 pontos e 12 rebotes.

Miami não contou com os serviços de Tyler Herro, o maior artilheiro do time no ano passado. Herro passou por uma cirurgia no tornozelo esquerdo em 19 de setembro.

--Mídia de nível de campo