Ja Morant em ascensão enquanto os Grizzlies se preparam para os Hawks

Ja Morant está retornando à forma que o tornou duas vezes All-Star da NBA e um dos principais jogadores da liga.

Morant -- que passou por temporadas consecutivas interrompidas por lesões, com uma suspensão da liga -- entra no jogo de segunda-feira contra o visitante Atlanta Hawks em alta, exceto por uma ausência na noite de sábado.

Dor no ombro direito o impediu de perder no último segundo para o San Antonio Spurs no sábado, ou ele teria jogado seis partidas consecutivas pela primeira vez em quase dois anos. Ele teve quatro partidas consecutivas com mais de 20 pontos pela primeira vez desde dezembro de 2023. O desenvolvimento é encorajador para Memphis.

Em uma vitória de 151-148 na prorrogação sobre o Suns na terça-feira, Morant sacudiu uma noite de arremessos miserável (7 de 25) recuperando-se quando era importante. Ele marcou os últimos 11 pontos de Memphis no tempo regulamentar para forçar a prorrogação, incluindo cinco pontos nos últimos 9,2 segundos. Ele terminou com 29 pontos e oito assistências.

Contra os Knicks na sexta-feira, em uma derrota por um ponto, Morant liderou Memphis com 25 pontos e sete assistências. Morant colocou os Grizzlies em vantagem por 113-111 em um e-um com 14,1 segundos restantes. Os Knicks responderam nove segundos depois com uma cesta de 3 pontos. Morant estava em posição durante os segundos finais para a vitória do jogo, mas sua bandeja de canhoto saiu do aro.

Para os Grizzlies terminarem fortes e garantirem uma boa posição na Conferência Oeste, eles precisarão de jogo consistente (e mais aparições) de Morant. Com sua contribuição, os Grizzlies devem ser candidatos à segunda posição.

"Apesar dos resultados, eu acho que nós fomos melhorando progressivamente conforme a viagem foi de Indiana para Orlando, depois para Cleveland", disse o técnico do Memphis, Taylor Jenkins. "Temos muitas coisas boas para levar (desde o intervalo do All-Star) que temos que continuar a construir."

Além de Morant, Jaren Jackson Jr. será essencial para uma corrida no final da temporada. Ele marcou 42 pontos, o recorde da temporada, incluindo 31 no segundo tempo, para dar aos Grizzlies uma oportunidade de se recuperar de um déficit de 22 pontos no primeiro tempo contra os Spurs no sábado. Os Grizzlies perderam em um arremesso de último segundo.

"Ele ficou animado a noite toda", disse Jenkins.

Atlanta está em baixa desde que perdeu por 128 a 112 na sexta-feira para o líder da Conferência Oeste, Oklahoma City, um jogo em que o técnico do Hawks, Quin Snyder, ficou frustrado com os lapsos defensivos de sua equipe.

"Houve momentos na defesa em que alguém estava completamente aberto para um 3", disse ele. "Só temos que ser melhores."

Na busca por melhorar, Snyder fez uma mudança no segundo tempo. Ele começou com Georges Niang em vez de Mouhamed Gueye como atacante.

"Às vezes, quando você faz uma mudança, não é culpa de um jogador", disse Snyder. "Achei que a maneira como começamos o jogo precisava ser melhor. O arremesso de Georges e seu manuseio de bola são algo que ele traz para essa posição. Você tem aquele cara que jogou nesses jogos.

"Nossas substituições vão continuar. Há trechos no jogo em que lutamos. Temos que continuar a olhar para eles e tentar lidar com eles e este foi um deles. Não estou colocando nenhuma (culpa) nos ombros de Mo. Mo tem sido ótimo. Mas naquela situação, fez sentido."

Snyder foi encorajado pela jogada de Onyeka Okongwu. Ele terminou com 23 pontos e 13 rebotes.

"Eu acho que no pick and roll, ou apenas no fluxo do jogo, ele tem boas mãos e nós confiamos nele", disse Snyder. "Mas sua habilidade de (nos dar) outro playmaker, ou facilitador no ataque é realmente boa. Ele tem se concentrado defensivamente e ele só precisa continuar fazendo isso."

--Mídia de nível de campo