Jackets na iminência dos playoffs enquanto Panthers saem de cena.

Faltando seis semanas para o fim da temporada regular, o Columbus Blue Jackets, em ascensão, está mais perto da zona de classificação para os playoffs do que o Florida Panthers, bicampeão da Stanley Cup.

Na esperança de contar com o retorno do zagueiro Zach Werenski, o Columbus Blue Jackets, jogando em casa, pode conquistar a terceira vitória consecutiva, infligindo ao Carolina Panthers sua quarta derrota seguida na noite de quinta-feira.

Columbus, que não se classifica para os playoffs desde 2020, tem um retrospecto de 13-2-1 desde 11 de janeiro e está três pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela última vaga de wild card na Conferência Leste.

Talvez ainda mais impressionante seja o fato de os Blue Jackets terem vencido os dois últimos jogos sem seu artilheiro, Werenski, candidato ao Troféu Norris e recente medalhista de ouro olímpico, que está se recuperando de uma doença.

Na terça-feira, o Columbus estava atrás do Nashville Predators durante os dois primeiros períodos, mas Sean Monahan e Charlie Coyle marcaram no terceiro período, garantindo a vitória por 3 a 2 na estreia de uma sequência de quatro jogos em casa. Os Blue Jackets estão em uma sequência de 5 vitórias, 0 derrotas e 1 empate em casa.

"Precisamos estar desesperados. Precisamos vencer jogos. Precisamos de pontos e lutar para voltar à disputa", disse Monahan, que marcou um gol em inferioridade numérica em cada um dos dois últimos jogos, à FanDuel Sports Network Columbus.

"Temos que manter isso em andamento."

Coyle marcou seis gols e deu 10 assistências nos últimos 10 jogos, enquanto seu companheiro de equipe, Adam Fantilli, marcou em quatro jogos consecutivos. Fantilli, que tem 12 pontos nos últimos 10 jogos, deu uma assistência na derrota do Columbus Blue Jackets por 7 a 6 na prorrogação contra o Florida Panthers, em 6 de dezembro.

"Tenho tentado jogar assim o ano todo, e tenho dito isso o ano todo: gosto do meu jogo", disse Fantilli. "Amadureci muito. Estou começando a ser recompensado por isso agora."

Embora Columbus tenha um retrospecto de 0-6-3 contra a Flórida desde a vitória por 5 a 3 em 20 de novembro de 2022, os Panthers estão em uma sequência negativa de 2-8-0 e ocupam a terceira posição de baixo para cima na Conferência Leste, com 63 pontos – sete atrás dos Blue Jackets.

O Florida sofreu 40 gols em seus últimos 10 jogos, o mais recente sendo uma derrota por 5 a 1 para o New Jersey Devils na terça-feira.

"Nós sabemos qual é a situação", disse Anton Lundell, que marcou o único gol dos Panthers.

A equipe da Flórida, assolada por lesões durante a maior parte da temporada, sofreu 21 gols em sua atual sequência de quatro derrotas consecutivas fora de casa.

"Você não pode ficar olhando para os números", disse o atacante do Panthers, Tomas Nosek, que fez sua estreia na temporada na terça-feira após uma cirurgia no joelho. "Quando você começa a olhar para os números, você se perde. Você precisa se concentrar apenas no próximo jogo e vencer o próximo jogo. É só isso que importa."

Sergei Bobrovsky (87,3% de aproveitamento) defendeu 28 dos 31 chutes que enfrentou na terça-feira pelos Panthers. Ele fez 25 defesas na vitória sobre Columbus no início desta temporada.

O reserva Daniil Tarasov sofreu 12 gols em meio a uma sequência de três derrotas consecutivas como titular.

Elvis Merzlikins, do Columbus, fez 33 defesas contra o Florida em dezembro. Ele defendeu os dois chutes que enfrentou na terça-feira, depois que o titular Jet Greaves saiu brevemente após uma colisão e passou por testes de concussão. Greaves retornou e fez 21 defesas.

Merzlikins apresentou uma porcentagem de defesas de 0,909, vencendo cinco de suas últimas seis partidas como titular. Greaves possui uma porcentagem de defesas de 0,913 em sua sequência de 5 vitórias, 0 derrotas e 1 empate.

--Mídia de Nível de Campo