Jackson Merrill, Padres buscam ganhar força contra Cards

Mike Shildt retornará como técnico a St. Louis em um momento crucial para seu time atual e sua antiga franquia.

Shildt colocou o San Diego Padres no meio da disputa pelos playoffs da Liga Nacional em seu primeiro ano no comando após quatro temporadas com os Cardinals.

Os Padres ocupam a segunda vaga de wild card da NL entrando nesta série de quatro jogos, que começará na segunda à noite.

Desde que atingiu 16 jogos acima de 0,500 em 14 de agosto, os Padres estão com 5-5 e vêm de uma série de quatro jogos em casa com o New York Mets.

Os Cardinals venceram séries consecutivas pela primeira vez desde o início de julho. Eles venceram dois dos três jogos do Milwaukee Brewers em casa na semana passada, depois levaram dois dos três do Minnesota Twins na estrada.

O St. Louis voltou a ter uma média de .500 e ficou a cinco jogos do Atlanta Braves pelo último wild card na NL.

Tanto os Padres quanto os Cardinals voltaram e venceram seus respectivos jogos por 3 a 2 no domingo.

San Diego venceu com o walk-off home run de Jackson Merrill. O MLB.com observou que em 14 aparições no bastão com os Padres empatados ou perdendo por uma corrida na nona entrada, Merrill está rebatendo .583 com uma caminhada e cinco home runs.

"Ele tem essa habilidade maravilhosa de desacelerar o jogo em momentos maiores, permitir que sua habilidade inacreditável jogue", disse Shildt. "Acho que Jackson faz isso sobre o que ele vai fazer. Ele é respeitoso sobre o que vai ver e está procurando competir e descobrir como vai levar a melhor."

Randy Vasquez (3-6, ERA 4,63) começará no lugar do também destro Matt Waldron, que foi enviado para a Triple-A El Paso depois de permitir 10 corridas em 12 rebatidas em 4 1/3 innings em sua última partida.

Vasquez, 25, ainda não enfrentou os Cardinals em sua jovem carreira.

Os Cardinals se recuperaram contra os Twins no domingo e conquistaram sua quarta vitória nos últimos cinco jogos, com Lars Nootbaar acertando a rebatida decisiva de duas corridas na nona entrada.

"Estamos jogando muito bem agora", disse Nootbaar ao Bally Sports Midwest. "Temos uma sequência difícil pela frente. Está em nossas mãos porque estamos jogando com muitos times bons que estão à nossa frente. Então, se pudermos sair e vencer jogos e séries como essa fora de casa, será enorme para nós."

Com o catcher Willson Contreras afastado por um dedo quebrado, os Cardinals precisarão de outros rebatedores para se destacarem. O catcher Pedro Pages rebateu .320 desde o intervalo do All-Star.

Nolan Arenado está rebatendo .318 com um OPS de .845 em agosto. Nootbaar chegou à base em seus últimos oito jogos, indo para 8 de 26 com cinco walks, duas duplas, um home run e cinco RBIs.

"(Nootbaar está) jogando com mais confiança, e isso vem com um pouco de sucesso", disse o gerente do Cardinals, Oliver Marmol. "Seu swing e o que ele está tentando fazer com ele, está ficando cada vez mais perto."

O St. Louis na segunda-feira começará com o destro Kyle Gibson (7-5, ERA 4.22), que permitiu duas corridas em sete rebatidas e duas caminhadas em 5 1/3 innings na quarta-feira contra os Brewers em sua última partida. Ele eliminou cinco na não decisão.

Gibson obteve uma vitória de 6-2 sobre os Padres em San Diego em 1º de abril, permitindo duas corridas em quatro rebatidas e duas caminhadas em sete entradas. Ele eliminou quatro.

Ele tem 3-1 com uma ERA de 3,93 em seis partidas na carreira contra San Diego.

--Mídia de nível de campo