Jackson Merrill, Padres procuram continuar se divertindo contra os Pirates

A maioria dos especialistas considera o destro Paul Skenes, do Pittsburgh Pirates, o favorito para ganhar o prêmio de Novato do Ano da Liga Nacional.

Mas o defensor central do San Diego Padres, Jackson Merrill, está fazendo o melhor que pode para fazer os eleitores pensarem o contrário. Ele conquistou as honras de Jogador da Semana da Liga Nacional na segunda-feira e então salvou a vitória do Padres por 2 a 1 sobre Pittsburgh com uma recepção em mergulho para tirar um golpe potencial de empate de Bryan Reynolds para o último out do jogo.

Merrill, de 21 anos, tentará criar mais mágica em San Diego na terça-feira à noite, quando as equipes se enfrentarão na segunda partida de uma série de três jogos.

"Qualquer grande situação, ele está pronto para ela", disse o terceira base do Padres, Manny Machado. "Ele é diferente, cara."

Enquanto Merrill não conseguiu rebatidas em três rebatidas na noite de segunda-feira, ele ainda está rebatendo .289 com 17 home runs e 64 RBIs, roubando 13 bases nesta temporada. Ele também está fornecendo um forte jogo defensivo em seu primeiro ano profissional no campo central.

Ninguém menos que Fred Lynn, Novato do Ano da Liga Americana de 1975 e Jogador Mais Valioso, disse que Merrill deveria vencer Skenes, citando o fato de que o defensor externo tem impacto em todos os jogos.

De sua parte, Merrill minimiza qualquer potencial conquista individual para falar sobre vitória.

"Só jogando o jogo, sabe? Não há mais nada que eu possa dizer além de que estou jogando o jogo e me divertindo", ele disse.

É fácil se divertir quando seu time venceu 17 dos últimos 20 jogos, como os Padres. Eles tentarão continuar arrasando na terça-feira atrás do destro Michael King (9-6, ERA de 3,34). Ele fez sua única aparição na carreira contra Pittsburgh na quarta-feira à noite, permitindo quatro corridas em seis rebatidas em cinco innings de uma vitória sem decisão de seu time por 9-8, 10 innings.

Enquanto San Diego continua a desafiar o título da NL West e mantém uma posição nos playoffs, os Pirates precisam desesperadamente de qualquer tipo de vitória para acabar com uma sequência de oito jogos sem vitória. Uma falta de rebatidas decisivas os condenou na segunda-feira à noite, já que estavam 1-para-10 com corredores em posição de pontuação.

"Estamos em todos os jogos", disse o gerente do Pittsburgh, Derek Shelton, recentemente. "Estamos batalhando. Estamos batalhando de volta. Simplesmente não conseguimos terminar os jogos, e temos que fazer isso."

Shelton e os Pirates esperam encontrar a fórmula vencedora com Luis L. Ortiz (5-2, ERA 3,40) começando na terça-feira. O destro enfrentou os Padres na quinta-feira, trabalhando seis innings e permitindo quatro corridas na derrota de seu time por 7-6. Ele está 0-0 com ERA 6,75 em dois encontros na carreira contra San Diego.

Aquele revés de quinta-feira foi uma das 24 derrotas de uma corrida para Pittsburgh neste ano, ficando atrás apenas do Chicago White Sox (25). Os Pirates sofreram cinco delas durante sua atual sequência de derrotas, o que deixou o time seis jogos atrás de Atlanta na corrida pela vaga final de wild-card da NL.

Os Pirates desperdiçaram um bom começo na noite de segunda-feira de Jake Woodford. Substituindo Marco Gonzales (antebraço), que entrou na lista de lesionados por 60 dias com uma lesão que encerrou a temporada, Woodford durou seis innings, o recorde da carreira, e permitiu apenas uma corrida, mas ainda assim aceitou a derrota.

--Mídia de nível de campo