Jaguars em ótima fase, Colts em má fase desde o último encontro entre os rivais da AFC Sul.

Embora tenham se passado apenas três semanas desde que o Jacksonville Jaguars enfrentou o Indianapolis Colts quando as equipes se reencontrarem no domingo, muita coisa aconteceu para ambos os times nesse período.

Em direções drasticamente diferentes.

Os Jaguars (11-4) venceram seus dois jogos desde a vitória em casa por 36 a 19 sobre os Colts em 7 de dezembro, incluindo a expressiva vitória por 34 a 20 no último domingo em Denver, que estendeu sua sequência de vitórias para cinco jogos e encerrou a sequência de 11 vitórias consecutivas dos Broncos.

Os Colts (8-7), jogando em casa, perderam os dois jogos desde a derrota para os Jaguars, estendendo sua sequência de derrotas para cinco partidas.

Com a derrota do Indianapolis por 48 a 27 para o San Francisco em casa na segunda-feira, o Jacksonville garantiu sua primeira vaga nos playoffs desde 2022, enquanto os Colts ficaram à beira da eliminação. Eles precisam vencer todos os jogos restantes, torcer para que o Houston Texans perca todos e contar com uma série de outros resultados favoráveis para vencer o desempate por força das vitórias e conquistar a última vaga de wild card da AFC.

"Temos uma chance de entrar. Vamos um dia de cada vez. Temos um grande desafio pela frente esta semana", disse o técnico dos Colts, Shane Steichen. "Obviamente, precisamos da ajuda de outras peças, mas, novamente, temos uma grande oportunidade contra um adversário da mesma divisão."

Nem mesmo a sólida defesa de Denver conseguiu conter o ímpeto ofensivo dos Jaguars. Os 34 pontos marcados por Jacksonville foram a maior pontuação permitida pelos Broncos em toda a temporada, marcando o terceiro jogo consecutivo em que os Jaguars ultrapassaram a marca de 34 pontos.

O quarterback do Jacksonville, Trevor Lawrence, estendeu sua sequência sem interceptações para quatro jogos. Com três touchdowns na vitória, ele estabeleceu um recorde pessoal com 26 passes para touchdown nesta temporada.

Embora Travis Hunter, escolha de primeira rodada de 2025, tenha jogado apenas sete partidas antes de sofrer uma lesão no joelho que encerrou sua temporada, e Brian Thomas Jr., escolha de primeira rodada de 2024, tenha lutado contra lesões e não tenha conseguido dar sequência à sua excelente temporada de estreia, a abordagem de revezamento de recebedores do Jacksonville tem funcionado bem.

Na semana passada, Parker Washington fez 10 recepções para um recorde pessoal de 145 jardas e um touchdown, assumindo a liderança da equipe com 645 jardas e quatro recepções para touchdown.

Jakobi Meyers, adquirido em uma troca com Las Vegas em 4 de novembro e que assinou uma extensão de contrato de três anos na semana passada, tem 400 jardas e três touchdowns em sete jogos com Jacksonville.

Eles estão entre os cinco jogadores dos Jaguars que lideraram o time em jardas recebidas durante essa sequência de cinco vitórias consecutivas.

"Felizmente, temos jogadores muito bons em todas as posições, especialmente aqueles que tocam na bola", disse Lawrence. "É impossível prever quem vai brilhar no dia. ... É mérito de todos estarem preparados, porque nunca se sabe quem terá mais oportunidades em determinado dia."

Philip Rivers, de 44 anos, que saiu da aposentadoria para jogar como quarterback pelo Indianapolis depois que Daniel Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles contra o Jacksonville, teve um desempenho suficientemente bom na derrota de segunda-feira para o San Francisco, acumulando 277 jardas de passe, dois touchdowns e uma interceptação.

A defesa não correspondeu às expectativas, não forçando nenhum punt e permitindo mais de 40 pontos em casa pela primeira vez desde 2020. Os Colts tinham a terceira melhor defesa contra o jogo terrestre da NFL antes de permitirem que Christian McCaffrey acumulasse 117 jardas, enquanto Brock Purdy lançou para 295 jardas e um recorde pessoal de cinco touchdowns.

A boa notícia é que os Colts podem recuperar uma peça fundamental da defesa nesta semana. Steichen disse estar "esperançoso" de que o astro cornerback Sauce Gardner possa retornar após perder os últimos três jogos devido a uma lesão na panturrilha. Ele atuou em apenas três partidas desde que o time enviou duas escolhas de primeira rodada ao New York Jets para adquiri-lo em 4 de novembro.

Gardner foi listado como não participante estimado no treino leve de quarta-feira. O defensive tackle DeForest Buckner (pescoço) não participou após retornar da lista de lesionados na derrota de segunda-feira para os 49ers. O quarterback reserva Anthony Richardson (olho) teve participação limitada.

Pelo lado de Jacksonville, o center titular Robert Hainsey (virilha) e o guard direito Patrick Mekari (costas) não treinaram na quarta-feira. O cornerback titular Jourdan Lewis (pé) e o reserva Greg Newsome III (ombro/problemas pessoais) também estavam fora.

--Mídia de Nível de Campo