Jaguars enfrentam os Texans, que ainda não venceram, em busca da liderança da AFC South

Bicampeões da AFC South, os Houston Texans estão indo para Jacksonville sem vencer e cautelosos em perder mais terreno.

Vencedores da oitava divisão nos últimos 14 anos, Houston perdeu para o Rams na Semana 1 e outra derrota apertada para o Tampa Bay na estreia dos Texans em casa na noite de segunda-feira. Com 0-2, eles estão se distanciando ainda mais das recentes atuações nos playoffs e já estão dois jogos atrás na divisão.

Houston tem a chance de começar a recuperar o terreno perdido no domingo, abrindo a partida da divisão contra Jacksonville (1-1), um destino que tem sido um sucesso para os Texans nas últimas temporadas. Eles venceram seus últimos sete jogos, com 12 vitórias nos últimos 14 contra os Jaguars.

"Nossos rapazes estão ansiosos para começar. Foi isso que senti na reunião da equipe", disse o técnico do Texans, DeMeco Ryans. "... Eles entendem a pequena margem para vencer nesta liga."

Os Jaguars estão tentando se recuperar depois de não terem conseguido começar com 2-0 na derrota da semana passada para o Cincinnati.

Embora tenham interceptado o quarterback reserva Jake Browning três vezes após Joe Burrow ter saído do jogo com uma lesão no dedo do pé, os Bengals deram o golpe final. Browning impulsionou os Bengals em um drive de 92 jardas e marcou o touchdown da vitória em uma corrida de 1 jarda faltando 18 segundos.

Mesmo com a derrota, Jacksonville teve momentos positivos. A defesa dos Jaguars lidera a liga com seis takeaways e cinco interceptações.

O ataque dos Jaguars ocupa o quarto lugar em jardas por jogo (389,0), o primeiro em jardas terrestres por jogo (169,5) e Travis Etienne ocupa o segundo lugar em jardas terrestres (214), atrás apenas de Jonathan Taylor, de Indianápolis.

O wide receiver novato recordista Brian Thomas Jr. ainda não encontrou seu ritmo. Com 19 alvos, o maior número da equipe, ele conseguiu apenas cinco recepções para 60 jardas, um começo lento depois de acumular 1.282 jardas e 10 touchdowns.

Thomas recebeu críticas online por sua aparente falta de esforço e por algumas jogadas perdidas na derrota de domingo. Coen disse na segunda-feira que Thomas estava jogando com uma dor no pulso, que apareceu pela primeira vez no relatório de treino de quarta-feira, embora ele estivesse participando regularmente. Thomas teve seus jogos limitados na quinta-feira, mas foi liberado para jogar na sexta-feira.

"Tivemos conversas muito boas", disse Coen sobre Thomas. "Todos estavam frustrados. Mas, no final das contas, ele tem uma ótima oportunidade de se recuperar, assim como o resto da nossa equipe, e estou muito confiante nisso."

Houston perdeu seus dois primeiros jogos por um total de seis pontos.

O time assumiu a liderança por 19 a 14 sobre os Buccaneers faltando 2:10 para o fim da partida na segunda-feira, mas Tampa Bay respondeu com um touchdown, retomando a liderança com seis segundos restantes e dando aos Texans outra derrota.

Embora a defesa tenha feito o suficiente, o ataque ainda não está funcionando sob o comando do coordenador ofensivo estreante Nick Caley. Os Texans estão em 28º lugar em jardas totais (265,5 por jogo) e em último lugar em pontuação ofensiva (14 pontos por jogo).

CJ Stroud, o novato ofensivo do ano de 2023, tem apenas 395 jardas aéreas, um touchdown e uma interceptação.

Ele não foi ajudado pelo número reduzido de recebedores, com Tank Dell na reserva de lesionados. As aquisições de agentes livres Christian Kirk e Braxton Berrios ficaram de fora com lesões na coxa antes de jogarem de forma limitada na quarta-feira.

Stroud está otimista de que os veteranos darão suporte a uma sala de recepção relativamente jovem.

"Kirk vai ajudar esses caras enquanto estiver na sala", disse Stroud. "Nos dias de jogo, eles podem vê-lo e ver como ele trabalha."

O cornerback Jaylin Smith (posterior da coxa) não treinou esta semana pelos Texans e foi descartado. Todos os outros jogadores estão liberados para jogar.

Os Jaguars descartaram o novato jogador de linha ofensiva Wyatt Milum (joelho), enquanto o guarda esquerdo titular Ezra Cleveland (tornozelo) é questionável.

--Mídia de nível de campo