Jalen Brunson e os Knicks chegam embalados por uma ótima sequência de vitórias para o confronto com os Sixers.

O New York Knicks, em meio a uma semana emocionante, tentará dar continuidade ao seu bom momento na sexta-feira, quando visitar o Philadelphia 76ers.

Nos últimos sete dias, o New York Knicks derrotou o Orlando Magic nas semifinais da Copa da NBA e, em seguida, superou o San Antonio Spurs para conquistar o campeonato do torneio em Las Vegas.

Em seguida, os Knicks fizeram uma parada em Indianápolis a caminho do leste e conquistaram outra vitória emocionante, com Jalen Brunson acertando uma cesta de 3 pontos a 4,4 segundos do fim, garantindo a vitória de Nova York por 114 a 113 sobre o Indiana Pacers.

"Enquanto Jalen caminhava para a quadra, ele se virou para mim e disse: 'Eu vou conseguir essa vitória. Vou com tudo'", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Eu respondi: 'Seja você mesmo. É assim que você é.'... E ele correspondeu."

Brunson terminou com 25 pontos, sete rebotes e sete assistências, enquanto os Knicks estenderam sua sequência de vitórias para seis jogos (sem contar a final da Copa da NBA, que não conta para a classificação). Nova York poupou três jogadores importantes — Karl-Anthony Towns, Josh Hart e Mitchell Robinson — mas saiu vitoriosa mesmo utilizando uma formação titular que incluía Mohamed Diawara e Ariel Hukporti.

"De alguma forma, eles precisam analisar a parte final da tabela de jogos de qualquer jogador que chegue à final da Copa da NBA", disse Brown. "Porque é quase como se você fosse penalizado por vencer, em termos de calendário. Falamos o ano todo sobre como os jogos estão tão equilibrados agora. Mas você é penalizado por ganhar a Copa."

Apesar da agenda apertada dos Knicks, a equipe agora precisa enfrentar um time dos Sixers descansado, que jogou apenas uma partida na última semana. O Philadelphia perdeu esse jogo — uma derrota por 120 a 117 fora de casa contra o Atlanta Hawks no domingo — embora os 76ers tenham jogado sem seu cestinha, Tyrese Maxey (doente).

Um ponto positivo para o Philadelphia foi a atuação do veterano Paul George, que estabeleceu sua melhor marca na temporada em pontuação pelo segundo jogo consecutivo. Depois de marcar 23 pontos contra o Pacers em 12 de dezembro, ele anotou 35 pontos com 7 de 10 arremessos de três pontos em Atlanta — possivelmente a melhor atuação de sua carreira no Sixers.

"Esse é o armador que todos conhecemos e amamos", disse o armador dos Sixers, Quentin Grimes. "Ele simplesmente entra em quadra e joga. É um dos melhores jogadores da liga por um motivo. Então, vê-lo recuperar o ritmo total é ótimo para nós, com certeza."

O pivô do Philadelphia 76ers, Joel Embiid, registrou seu primeiro duplo-duplo da temporada com 22 pontos e 14 rebotes. No entanto, ele converteu apenas 8 de 20 arremessos de quadra e tem um aproveitamento de apenas 37,7% nos quatro jogos disputados neste mês.

"Ele estava se sentindo muito bem", disse o técnico dos Sixers, Nick Nurse. "... Achei que ele teve algumas boas oportunidades hoje à noite, só que algumas bolas infelizmente saíram do aro."

Se ambos os pivôs jogarem na sexta-feira, Embiid terá que ficar de olho em Towns, que está com aproveitamento de 57,3% nos arremessos de quadra e 50% nas bolas de três neste mês. No entanto, Towns sentiu uma fisgada no joelho esquerdo na vitória sobre o San Antonio, o que coloca em dúvida sua participação no jogo de sexta-feira.

Embiid é considerado dúvida devido a uma doença, mas Maxey não consta na lista de lesionados e deve estar apto para jogar. O dinâmico armador ocupa a terceira posição na NBA em pontuação, com 31,5 pontos por jogo.

Este é o primeiro de quatro encontros nesta temporada entre Knicks e Sixers. Nova York venceu todos os quatro confrontos contra o Philadelphia na temporada passada, garantindo aos Knicks cinco vitórias consecutivas na série.

--Mídia de Nível de Campo