Jalen Green auxilia Rockets com poucos jogadores enquanto eles se preparam para o Suns

Com o ala do segundo ano Amen Thompson e o armador veterano Fred VanVleet afastados por lesões no tornozelo, o Houston Rockets foi pressionado a fazer rotações incomuns contra o Orlando Magic na segunda-feira e desesperado para descobrir opções principais de controle de bola.

O armador Jalen Green ajudou a preencher esse vazio em uma vitória em casa por 97-84 que estendeu a sequência de vitórias dos Rockets para três jogos. Houston recebe o Phoenix Suns na terceira disputa de uma série de seis jogos em casa na quarta-feira à noite.

Green registrou 15 pontos e oito assistências, o recorde da partida, conseguindo pelo menos oito assistências pela terceira vez em nove jogos, depois de não ter produzido mais do que seis assistências em nenhum jogo anterior nesta temporada.

Aaron Holiday e Alperen Sengun adicionaram quatro assistências cada para ajudar a compensar as ausências de Thompson e VanVleet. Thompson assumiu a maior parte das funções de manuseio de bola depois que VanVleet foi perdido por uma torção no tornozelo em 1º de fevereiro contra o Brooklyn Nets.

Embora Thompson deva ficar de fora de 10 a 14 dias após a lesão sofrida no sábado contra o New Orleans, VanVleet deve estar mais perto de retornar à ação.

No ínterim, os Rockets receberam com satisfação uma performance de 20 pontos do ala Jabari Smith Jr. contra o Magic -- sua primeira desde 23 de dezembro em Charlotte. Smith acertou cinco cestas de 3 pontos em seu retorno a uma escalação inicial improvisada, e seu quinto jogo de 20 pontos nesta temporada ofereceu um vislumbre de seu conjunto de habilidades em desenvolvimento.

"A versatilidade continua a nos ajudar a jogar (com Smith, de 6 pés e 10 polegadas) com grandes escalações ou reduzir o tamanho com ele também", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Sempre que um time vai para a zona, você gosta de Jabari no meio ou, obviamente, marcando no perímetro.

"Nem sempre se acomodar (é a chave). Quando eles colocaram alguns defensores menores nele, ele desceu e usou seu tamanho. Eles estavam contestando ou cometendo faltas, ele estava chegando à cesta. Em todo um jogo agressivo. Mesmo quando ele estava perdendo arremessos, ele estava caçando e pegando os certos."

O Suns concluirá sua viagem de quatro jogos em Houston após perder por 120-118 para Memphis na segunda-feira. Essa derrota deixou o Suns em 4-7 desde o intervalo do All-Star, com duas dessas derrotas ocorrendo na prorrogação, além do revés de dois pontos para o Grizzlies. O Phoenix passou para três jogos acima de .500 após vencer cinco de seis jogos no final de janeiro. O Suns está em 6-14 desde então.

A capacidade de executar em ambas as pontas em jogos acirrados continua a iludir os Suns. Phoenix errou quatro de cinco cestas de três pontos nos últimos 61 segundos contra Memphis.

"É um punhado de jogos que se resumem a uma posse de bola, uma jogada", disse o técnico do Suns, Mike Budenholzer. "E são jogadas que acontecem antes disso, também, que levam a isso.

"Só precisamos continuar tentando cometer menos erros e forçar nosso oponente a cometer mais erros e reduzir essa margem de erro."

O jogo mostrou um clima de desânimo entre os times, um acontecimento bem-vindo para um time do Suns que ocasionalmente pareceu sem brilho após não conseguir corresponder às altas expectativas da pré-temporada.

"É disso que precisamos", disse Budenholzer. "Precisamos ficar juntos. Precisamos ter essa luta e nos preparar para a próxima."

--Mídia de nível de campo