Jalen Williams (40 pontos) leva o Thunder à beira do título

OKLAHOMA CITY -- Jalen Williams não estava muito reflexivo depois que seu Oklahoma City Thunder derrotou o Indiana Pacers por 120 a 109 no Jogo 5 das Finais da NBA na segunda-feira.

Williams respondeu a perguntas sobre sua performance monstruosa, que colocou o Thunder a um jogo do primeiro campeonato da franquia desde que se mudou para Oklahoma City, da mesma forma que seu companheiro de equipe Chet Holmgren defende arremessos.

"Será legal olhar para trás", disse Williams após marcar 40 pontos e dar ao Thunder uma vantagem de 3 a 2 na série melhor de sete.

No entanto, os companheiros de equipe e o treinador de Williams não tiveram problemas em elogiá-lo.

"Grande força", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Essa é a palavra, e nós a usamos com ele em seu desenvolvimento. Quando ele está no seu melhor, ele joga com esse tipo de força. Foi uma atuação inacreditável dele durante todo o jogo."

Williams acertou 14 de 25 arremessos de quadra e 9 de 12 lances livres.

Durante as finais, Williams tem uma média de 25,8 pontos.

"Ele aguenta muita carga", disse o companheiro de equipe Shai Gilgeous-Alexander sobre Williams. "... Ele faz tantas coisas por nós como time de basquete, nos dois lados da quadra, quando está na melhor versão de si mesmo. ... Faz toda a diferença quando está tão bem, com certeza."

Williams marcou 13 pontos no terceiro quarto, ajudando o Oklahoma City a resistir à forte pressão dos Pacers, e depois acrescentou mais 11 no quarto, dando vantagem ao Thunder.

"Ele é um daqueles caras que você quer ver triunfar", disse Holmgren. "... Ele trabalha muito duro, então você quer ver o resultado para ele, e nós vimos isso hoje à noite. Não só hoje à noite, mas não chegaremos aqui sem que ele jogue tão bem quanto está jogando."

Embora grande parte do foco pós-jogo tenha sido para Williams, Gilgeous-Alexander também teve um grande desempenho. O recém-eleito Jogador Mais Valioso da NBA terminou com 31 pontos, 10 assistências, quatro bloqueios e dois roubos de bola. Gilgeous-Alexander marcou nove pontos e quatro assistências no quarto período.

Mesmo sem muita produção ofensiva do debilitado Tyrese Haliburton, os Pacers reduziram a desvantagem de 18 pontos no primeiro tempo para dois, com uma cesta de três pontos de Pascal Siakam, faltando 8:30 minutos para o fim do jogo.

O Thunder respondeu imediatamente, com Cason Wallace pegando o rebote da bandeja perdida de Williams e passando para Luguentz Dort, que encontrou Williams para uma cesta de três pontos.

Depois de fazer apenas três cestas de três pontos no Jogo 4, o menor número em uma vitória nas Finais da NBA desde 2010, o Oklahoma City converteu 14 no Jogo 5.

Na posse seguinte, Wallace se posicionou na frente de um passe de Andrew Nembhard perto do meio da quadra e correu para enterrar no contra-ataque.

As jogadas desencadearam uma sequência de 18 a 4 que ajudou o Thunder a decidir o jogo. Gilgeous-Alexander marcou cinco pontos, dois roubos de bola e duas assistências durante a sequência — que incluiu quatro posses de bola consecutivas de Indiana que terminaram em um turnover que resultou em pontos para o Oklahoma City.

O Thunder marcou 32 pontos com 23 turnovers de Indiana.

"É esse o jogo", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "Temos que melhorar muito lá."

Indiana teve uma média de 18 turnovers em suas três derrotas nas finais.

"Em todas as nossas três derrotas na série, os turnovers foram um grande motivo", disse Haliburton. "Precisamos cuidar melhor da bola se quisermos ter uma chance de vencer o Jogo 6."

Haliburton deixou o jogo no final do segundo quarto com uma rigidez na perna direita, mas retornou logo em seguida com uma bandagem na perna. Ele ainda estava afetado pela lesão, terminando com quatro pontos após errar todas as seis tentativas de field goal. Haliburton contribuiu com sete rebotes e seis assistências.

"Ele não está 100%. Está bem claro", disse Carlisle, "mas não acho que ele vá perder o próximo jogo. Ficamos preocupados no intervalo, e ele insistiu em jogar."

Siakam liderou Indiana com 28 pontos em 9 de 15 arremessos, enquanto TJ McConnell acrescentou 18 vindo do banco — 13 no terceiro quarto.

Os Pacers perderam dois jogos seguidos pela primeira vez desde o início de março.

"Achei que a luta já tinha começado", disse Siakam. "Continuaremos lutando, não importa o que aconteça."

O jogo 6 está marcado para quinta-feira em Indianápolis.

--Mídia de nível de campo