James Harden aprende na prática pelos Cavaliers, que visitam os Nuggets em seguida.

James Harden comemorou sua estreia pelo Cleveland Cavaliers com uma vitória em Sacramento no sábado à noite, mas ele e sua nova equipe terão um desafio mais difícil quando o Cleveland visitar o Denver Nuggets na segunda-feira à noite.

Harden fez 23 pontos e deu oito assistências na vitória dos Cavaliers por 132 a 126 sobre os Kings, mesmo sem ter tido a oportunidade de treinar antes. O veterano armador está aprendendo na prática, mas não está preocupado com isso.

"Só preciso descobrir onde me encaixo", disse Harden após a vitória sobre Sacramento. "Não será nada difícil. Eu disse aos caras: façam o que vocês fazem de melhor e eu me viro. Sou bom o suficiente para me virar e me encaixar no time."

O Cleveland adquiriu Harden do Los Angeles Clippers antes do prazo final de trocas na semana passada para melhorar suas chances na Conferência Leste, onde ocupa a quarta posição, dois jogos atrás de Nova York e Boston, que estão em segundo lugar.

Harden reforça o jogo de perímetro dos Cavaliers e seus 25,4 pontos por jogo nesta temporada aumentam o poder de pontuação da equipe. Darius Garland, que foi para Los Angeles na troca, tinha uma média de 18 pontos por jogo, mas está afastado desde 14 de janeiro devido a uma lesão no dedo do pé.

Donovan Mitchell lidera o Cleveland com uma média de 28,9 pontos e, junto com Harden, eles têm uma média de 14 assistências por jogo. Evan Mobley é o terceiro maior pontuador, com 17,9 pontos por jogo, e lidera os Cavaliers com 8,8 rebotes, mas não joga desde 26 de janeiro devido a uma lesão na panturrilha.

Ele está fora do jogo contra o Denver, que também sofreu com diversas lesões. Os Nuggets, que já estavam sem o ala-pivô Aaron Gordon devido a uma lesão na coxa direita, viram seu substituto, Peyton Watson, se lesionar da mesma forma.

Watson se machucou na derrota para o New York na quarta-feira à noite, após duas prorrogações, e ficará afastado por um mês. O Denver recebeu um reforço na vitória de sábado à noite contra o Chicago com o retorno de Cameron Johnson, que estava se recuperando de uma contusão no joelho direito. Johnson marcou 14 pontos em sua primeira partida desde 23 de dezembro e tem uma média de 11,8 pontos na temporada.

Os Nuggets levaram outro susto na vitória por 136 a 120 quando Jamal Murray saiu de quadra no final do jogo, aparentemente sentindo desconforto. O técnico David Adelman disse após a partida que se tratava de um problema no quadril.

"Ele parecia confiante de que estava bem", disse Adelman.

Murray ajudou a carregar o time quando Nikola Jokic ficou de fora por 16 jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo. Murray está com as melhores médias da carreira em pontos (26) e assistências (7,5) e já acumula 14 duplos-duplos nesta temporada, após ter marcado 28 pontos e dado 11 assistências contra o Bulls.

Jokic alcançou mais um marco na noite de sábado com o 182º triplo-duplo de sua carreira. Com isso, ele quebrou o empate com Oscar Robertson na segunda posição, ficando atrás apenas do ex-companheiro de equipe Russell Westbrook, que tem 207.

Jokic não mostrou sinais de falta de ritmo após um mês afastado. Nos cinco jogos desde seu retorno, ele tem médias de 24,6 pontos, 12,4 rebotes e 8,8 assistências; na temporada, ele tem médias de triplo-duplo: 28,9 pontos, 12,2 rebotes e 10,7 assistências.

--Mídia de Nível de Campo