James Harden, Clippers em ascensão retornam para casa para jogar contra Blazers

Após uma promissora viagem de dois jogos, o Los Angeles Clippers retorna à sua nova arena para enfrentar o Portland Trail Blazers na quarta-feira em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers perderam para o Phoenix Suns, 116-113, na prorrogação no primeiro jogo em sua nova casa de US$ 2 bilhões, o Intuit Dome. Eles pegaram a estrada três dias depois e conquistaram vitórias sobre o Denver Nuggets e o Golden State Warriors para se recuperar da derrota na abertura da temporada.

Essas vitórias vieram sem a estrela Kawhi Leonard, que está fora por tempo indeterminado com problemas recorrentes no joelho, enquanto Paul George saiu na agência livre e se juntou ao Philadelphia 76ers. Com James Harden, de 35 anos, comandando o show, Los Angeles encontrou novos pontuadores.

Harden liderou os Clippers na pontuação durante a abertura da temporada, mas Norman Powell teve 37 pontos, o recorde da equipe, contra os Nuggets, e Ivica Zubac marcou 23 pontos, além de 18 rebotes contra os Warriors.

Zubac deu um passo à frente no início desta temporada com 22,7 pontos por jogo, quase o dobro de sua melhor marca anterior de 11,7, que ele estabeleceu em 2023-24. Seus 14,0 rebotes por jogo também são uma alta na carreira e lideram a NBA antes dos jogos de terça-feira.

"Estou sempre confiante no meu jogo ofensivo e sempre soube que poderia marcar no poste", disse Zubac. "É só que, você sabe, nos últimos anos não havia muitas chances. ... Eu só tinha que desempenhar meu papel, e este ano será um papel maior ofensivamente. Sinto que estou pronto para isso há um tempo e estou animado."

O Trail Blazers perdeu três dos seus quatro primeiros jogos nesta temporada, mas mostrou algum crescimento no processo. Depois de ceder 140 pontos em casa para o Warriors para abrir a campanha, Portland consolidou as coisas defensivamente e permitiu apenas 106,3 pontos por jogo nas últimas três disputas.

Os problemas dos Blazers decorrem em grande parte dos arremessos. Portland ficou em 25º na NBA em porcentagem geral de arremessos com 42,2 por cento e em 27º em porcentagem de arremessos de 3 pontos com 30,5 por cento antes dos jogos de terça-feira.

Depois de conquistar sua primeira vitória, uma decisão de 125 a 103 contra o New Orleans Pelicans no domingo, o Trail Blazers foi para a estrada pela primeira vez nesta temporada na segunda-feira e perdeu por 111 a 98 para o Sacramento Kings.

Deandre Ayton liderou o caminho com 20 pontos e 11 rebotes na derrota, seu quarto duplo-duplo consecutivo. Ayton está com média de 14,3 pontos e 12,3 rebotes para começar a temporada e pode representar um desafio para Zubac na quarta-feira.

"(Domingo) foram apenas arremessos perdidos", disse Ayton. "Acho que jogamos de acordo com os padrões e mais do que deveríamos fazer. Aceitamos o desafio que os treinadores nos deram. Não estou nem um pouco bravo. Estou feliz com isso, para ser honesto. Quero levar esse ímpeto, essa fisicalidade e o quão presos (estamos) estamos para o próximo jogo em LA"

O último jogador de Portland a registrar um duplo-duplo nos primeiros quatro jogos de uma temporada foi o falecido Bill Walton, que fez isso em seus primeiros seis jogos da temporada 1977-78.

--Mídia de nível de campo