James Harden, Clippers miram Warriors

Duas equipes que estavam voando alto quando chegaram à cidade com cerca de 18 horas de diferença se enfrentam na noite de domingo, quando o Los Angeles Clippers visita o Golden State Warriors em São Francisco.

Os Clippers se recuperaram de uma derrota na prorrogação para o Phoenix Suns em casa com uma recuperação tardia que superou o Denver Nuggets fora de casa para um triunfo de 109 a 104 na tarde de sábado.

Uma noite antes, os Warriors coroaram uma notável viagem de dois jogos na abertura da temporada com uma vitória de 127 a 86 sobre o Utah Jazz.

Os Clippers venceram três das quatro séries da temporada passada, mas muita coisa mudou desde então.

Los Angeles perdeu Paul George para a agência livre e Kawhi Leonard para dores no joelho na abertura da temporada. Os Clippers, no entanto, dividiram seus dois jogos em grande parte devido ao jogo de James Harden.

Harden teve 29 pontos e 12 rebotes em uma derrota de 116-113 na prorrogação para o Suns na grande inauguração do Intuit Dome na quarta-feira. Ele então coroou uma partida de 23 pontos e 16 assistências com quatro lances livres tardios que ajudaram a congelar a vitória fora de casa em Denver.

Norman Powell converteu sete cestas de três pontos para destacar sua performance de 37 pontos contra os Nuggets, após uma noite de 17 pontos na abertura da temporada.

Harden teve 21, 28 e 26 pontos nas vitórias dos Clippers sobre os Warriors na temporada passada. George e Leonard perderam uma das vitórias cada.

"Já estive nessa situação antes, então é fácil para mim", disse Harden sobre assumir um papel de liderança. "Estou confortável nesse papel. E então você tem a oportunidade de desenvolver os caras. Caras que sentem que não têm muita confiança ou ainda estão tentando entender esse papel, você meio que ajuda os caras a desenvolverem seus instintos."

Os Clippers conseguiram jogar competitivamente apesar de serem significativamente superados em cestas de 3 pontos. Eles conectaram apenas 20 de 62 de além do arco, enquanto seus oponentes abriram uma vantagem de 27 pontos.

Enquanto isso, os Warriors drenaram 20 cestas de 3 pontos somente em seu primeiro jogo, uma surra de 140-104 sobre o Portland Trail Blazers, e então igualaram isso na moleza de sexta-feira em Utah. Eles foram 40-para-98 e superaram seus oponentes por 69 pontos além do arco.

A melhor mão pertence a Buddy Hield, que foi contratado na offseason para ajudar a preencher o vazio deixado por um dos maiores arremessadores de 3 pontos de todos os tempos, Klay Thompson.

Hield aproveitou os dias de glória de Thompson ao acertar 12 cestas de três pontos e terminar com 49 pontos, ambos estabelecendo recordes da franquia para a maioria dos dois primeiros jogos de uma temporada.

As vitórias de 36 e 41 pontos deram aos Warriors a distinção de se tornarem o primeiro time na história da NBA a abrir uma temporada com duas vitórias de pelo menos 35 pontos. Eles fizeram isso obtendo 13 esforços de pontuação de dois dígitos, sete contra o Trail Blazers e mais seis contra o Jazz.

E não se esqueça da defesa do Golden State, alertou o pivô reserva Kevon Looney.

"(A defesa) tem que ser nosso cartão de visita", disse Looney. "Temos que ser físicos, temos que ser rápidos, temos que ser agressivos. Acho que nos dois primeiros jogos nós incorporamos isso."

--Mídia de nível de campo