James Harden, do Clippers, clica em confronto profundo com o Jazz

Um mês depois de James Harden ter assumido o segundo lugar na lista de todos os tempos de arremessos de três pontos, a cena será parecida quando o Los Angeles Clippers receber o Utah Jazz na segunda-feira em Inglewood, Califórnia.

Quando o Clippers conquistou uma vitória em casa por 116 a 105 sobre o Jazz em meados de novembro, Harden fez duas cestas de três pontos que o colocaram à frente de Ray Allen na lista de todos os tempos e em segundo lugar, atrás apenas de Stephen Curry.

Harden terminou o jogo com 2.975 cestas de 3 pontos, e embora tenha feito mais 35 desde então, ele está com 37,2 por cento de aproveitamento de distância em seus últimos 11 jogos. Isso está acima de sua média da temporada de 33,8 por cento e ainda melhor do que sua marca de carreira de 36,3 por cento.

Harden (média de pontuação de 21,4) assumiu a responsabilidade de carregar uma carga pesada nesta temporada, já que os Clippers jogam sem Kawhi Leonard (joelho). Norman Powell também se destacou para liderar Los Angeles na pontuação, com 23,2 pontos por jogo.

E embora Leonard ainda não deva jogar na segunda-feira, ele voltou aos treinos e deve estar em quadra logo após fazer o trabalho de contato com seus companheiros de equipe.

Harden e Powell podem então ter mais espaço para se movimentar enquanto o time tenta construir um respeitável recorde de 14-12 sem sua estrela. A ajuda será bem-vinda com os Clippers atualmente em uma sequência de três derrotas consecutivas para igualar uma alta da temporada após uma derrota de 120-98 em Denver na sexta-feira.

"É divertido e é uma questão de respeito com a atenção (defensiva), mas com Kawhi voltando, seja lá quando for, a atenção que ele atrai vai abrir o jogo para todos, não apenas para mim", disse Powell. "Ele é outra ameaça na quadra. Ele atrai dupla marcação e... é outro nível do nosso ataque que mal podemos esperar para desbloquear."

O Jazz não está exatamente trazendo uma unidade defensiva robusta para o jogo de segunda-feira. Eles perderam três dos últimos quatro jogos e nessas derrotas, eles cederam uma média de 136,0 pontos por jogo. Na única vitória, eles permitiram apenas 99 pontos.

Durante a derrota em casa por 134 a 126 para o Phoenix Suns na sexta-feira, Jordan Clarkson marcou 23 pontos para o Jazz, enquanto John Collins acrescentou 22. Clarkson retornou após perder sete jogos com fascite plantar no pé esquerdo.

Utah perdeu apesar de ter acertado 55,8 por cento dos arremessos de quadra, enquanto acertou 22 de 39 arremessos (56,4 por cento) da linha de 3 pontos. Lauri Markkanen acrescentou 19 pontos. O Suns acertou 52,8 por cento no geral e 48,9 por cento de longe, enquanto cometeu oito turnovers contra 15 do Jazz.

"Estávamos lá", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "Vou me inscrever para estar em um jogo de seis pontos em nosso prédio na metade do quarto período. Com a forma como nosso ataque estava indo, pensei que algumas paradas seriam o suficiente para vencer, mas eles nos fizeram pagar por nossos erros."

O Jazz está em 28º lugar na NBA de 30 times, permitindo 119,3 pontos por jogo. O Clippers está em quinto, permitindo 107,8 pontos. Mas Utah é o terceiro melhor na liga, permitindo 41,5 rebotes por jogo, logo à frente do Clippers com 41,8.

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