James Harden é a última esperança da NBA para impedir a superdinastia do Thunder.

Todo ano, James Harden inevitavelmente fracassa nos playoffs da NBA.

Neste momento, ele é a última esperança da NBA.

Isso porque o Oklahoma City Thunder possui a escolha de primeira rodada do Clippers no Draft da NBA de 2026. Existe um cenário em que o Thunder conquista títulos consecutivos da NBA antes de obter a primeira escolha geral do draft.

O Los Angeles Clippers de Harden é um dos piores times da NBA, atualmente com um recorde de 5-12 e ocupando a 12ª posição na Conferência Oeste.

O veterano de 17 anos é a última esperança da NBA. O Thunder fechou contratos de longo prazo com seu jovem núcleo campeão nesta offseason. O MVP das Finais da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Jaylin Williams têm contratos de longa duração e atualmente fazem do Thunder o time número um da NBA.

Oklahoma City está com um recorde de 17-1 – literalmente sem ressaca de campeonato. Imagine um mundo onde eles quebram o recorde de 73-9 do Golden State Warriors, conquistam o título da NBA novamente e então selecionam outro pilar da franquia no draft, como Darryn Peterson, que já foi comparado a Kobe Bryant. Mesmo que não ganhem a loteria do draft, AJ Dybantsa e Cameron Boozer são os principais destaques desta classe de draft repleta de estrelas.

Por isso, Harden é nossa última esperança.

Holmgren tem apenas 23 anos. Williams também tem apenas 23. SGA é um pouco mais velho, com 27, mas ainda tem muita lenha para queimar, especialmente com o estilo de jogo coletivo que o técnico do Thunder, Mark Daigneault, implementa. Se adicionarmos mais um jovem promissor a essa mistura, Oklahoma City finalmente teria a dinastia que muitos esperavam de Kevin Durant, Russell Westbrook e, ironicamente, Harden.

O 11 vezes All-Star da NBA está fazendo tudo sozinho agora, e os resultados não têm sido bons. Ele já precisou quebrar o recorde de pontos em um único jogo dos Clippers com 55 pontos para derrotar o fraco Charlotte Hornets. Aos 36 anos, Harden ainda consegue pontuar bastante, mas nunca foi um defensor de elite e esse asteroide está vindo em direção à Terra.

Kawhi Leonard parece ter pouco interesse em jogar basquete atualmente. Ele disputou apenas 37 jogos na última temporada e finalmente retornou às quadras após uma ausência de nove jogos devido a uma entorse no tornozelo e pé direitos. Aos 34 anos, Leonard terá, no mínimo, jogos de controle de carga garantidos.

O veterano armador Chris Paul já anunciou sua turnê de despedida, pois este será seu último ano na NBA. Ele já está pensando em Cancún, e o calendário ainda nem chegou a dezembro. Os Clippers nunca conseguiram substituir Paul George de verdade, já que Kris Dunn, John Collins e Nicolas Batum jogando muitos minutos não representam uma solução competitiva real.

De um jeito ou de outro, os Clippers precisam encontrar uma maneira de vencer alguns jogos. Eles não serão uma ameaça para competir na acirrada Conferência Oeste, mas podem fazer um favor a todos e acumular algumas vitórias, mesmo que não sejam decisivas, para salvar o futuro do esporte.