James Harden retorna ao inóspito Golden State com os Cavaliers.

James Harden voltará a jogar naquele que deve ser um de seus locais menos favoritos fora de casa pela primeira vez como membro dos Cavaliers na noite de quinta-feira, quando Cleveland encerrar uma sequência de três jogos fora de casa no oeste, em San Francisco, contra o Golden State Warriors.

Veterano com 17 anos de carreira, tendo disputado 181 dos seus 1.217 jogos na NBA por equipes da Conferência Oeste, Harden foi trocado do Los Angeles Clippers para o Cleveland Cavaliers em fevereiro. Desde então, ele visitou sete de seus antigos rivais do Oeste, com os Cavaliers vencendo cinco dessas partidas e perdendo duas.

O californiano de 36 anos tem tido algumas dificuldades, já que os Cavaliers dividiram as vitórias e derrotas nesta viagem, marcando apenas 30 pontos no total e convertendo apenas 3 de 10 arremessos de três pontos. Cleveland (47-29) venceu o Utah Jazz antes da derrota de terça-feira por 127 a 113 para o Los Angeles Lakers.

Contando os playoffs, Harden enfrentou os Warriors 71 vezes em sua carreira, com um retrospecto de 36 vitórias e 35 derrotas, incluindo apenas 7 vitórias e 16 derrotas em quatro séries de playoffs. Oakland e San Francisco têm sido particularmente implacáveis com ele, onde perdeu em 21 das 36 partidas, incluindo 11 de 12 na pós-temporada.

Ele teve vários momentos individuais memoráveis na região da Baía de São Francisco, incluindo duas partidas com 39 pontos, um triplo-duplo em uma noite de 44 pontos, outro com 15 rebotes e um terceiro com 15 assistências. Ele também teve atuações de 45 e 41 pontos em vitórias nos playoffs pelo Houston Rockets em 2015 e 2019, respectivamente.

Somando tudo, ele ocupa a quarta posição entre os jogadores em atividade em pontos marcados contra os Warriors, com 1.122, e tem a chance de ultrapassar Russell Westbrook (1.134) e assumir a terceira posição na quinta-feira. Ele também está atualmente em primeiro lugar em cestas de três pontos (139), terceiro em assistências (347) e roubadas de bola (78), e sexto em rebotes (261).

Harden ainda era membro dos Clippers quando os Warriors, sem Stephen Curry, Jimmy Butler III e Draymond Green, foram a Cleveland em dezembro e surpreenderam os Cavaliers com uma vitória por 99 a 94. Pat Spencer foi o cestinha da equipe com 19 pontos.

Os Warriors também não contarão com Curry e Butler para a revanche, enquanto os Cavaliers terão Max Strus e Sam Merrill, que também desfalcaram o time no jogo anterior.

Harden afirma que ter dois jogadores importantes ao lado faz toda a diferença.

"Dois dos jogadores de basquete mais inteligentes com quem já joguei", disse o veterano a repórteres recentemente. "Obviamente, eles arremessam muito bem, mas a movimentação corporal deles — saber quando bloquear, quando não bloquear, como bloquear — é muito, muito importante para alguém que consegue arremessar como eles."

"É raro encontrar algo assim. Quando você encontra, significa que tem algo especial."

Enquanto os Cavaliers tentam acompanhar o ritmo do New York Knicks (49-28), que venceu o Memphis Grizzlies na noite de quarta-feira, em seu duelo pelo terceiro lugar na Conferência Leste, os Warriors (36-40) tentarão evitar perder terreno em sua batalha pelo nono lugar no Oeste com o Portland Trail Blazers (39-38), que recebe o New Orleans na quinta-feira.

Após a derrota por 127 a 113 para o San Antonio Spurs no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, os Warriors esperam contar com o retorno de Curry, que está afastado há 26 jogos seguidos devido a uma lesão no joelho, até o final da semana.

O técnico dos Warriors, Steve Kerr, deu um relatório animador antes do jogo de quarta-feira.

"Todos disseram que ele parecia bem e se sentia bem", disse Kerr sobre o treino de cinco contra cinco em que Curry participou na terça-feira. "Ele terá outro treino nos próximos dias. Esse é o próximo passo."

Os Warriors jogam no domingo contra um dos antigos times de Harden, os Rockets.

- Mídia de Nível de Campo