Jameson Taillon enfrenta antigo clube enquanto Cubs se aproximam de vaga nos playoffs

Nove anos atrás, Jameson Taillon era um prospecto de arremesso do Pittsburgh, parte de um núcleo que os Pirates esperavam que transformasse a franquia sofrida.

Avançando para segunda-feira, Taillon subirá ao monte, buscando ajudar outra das franquias mais notoriamente atormentadas do beisebol a voltar aos playoffs — e o destro fará isso contra o time que o contratou pela primeira vez há quase uma década.

Taillon, 33, estará no monte pelo Chicago na segunda-feira, quando os Cubs visitarão Pittsburgh para o primeiro de uma série de três jogos -- a série de abertura da última viagem dos Cubs na temporada.

Os Cubs (85-64) entrarão em campo 5 jogos e meio atrás do Milwaukee Brewers, líder da National League Central, mas também ocupando a primeira vaga de wild card na Liga Nacional, 10 jogos à frente do San Francisco Giants — o primeiro time a sair de uma vaga de wild card. Chicago busca retornar à pós-temporada pela primeira vez desde 2020, quando os Cubs foram varridos pelo Miami Marlins na rodada de wild card na temporada encurtada pela COVID.

Isso encerrou uma sequência de cinco pós-temporadas dos Cubs em um período de seis temporadas — uma sequência que incluiu vencer a World Series em 2016 para quebrar uma seca de 108 anos sem títulos.

Taillon (9-6, ERA de 4,15), um veterano de nove anos que jogou pelos Pirates, Yankees e Cubs em sua carreira, fará sua segunda partida como titular desde que foi liberado da lista de lesionados após lidar com uma distensão na virilha. Em seu primeiro jogo de volta na quarta-feira, Taillon cedeu duas corridas, seis rebatidas e duas bases por bolas, com dois strikeouts em 4 1/3 innings. Ele não foi decidido na vitória dos Cubs por 3 a 2 em Atlanta.

"(Taillon) deu o que precisávamos", disse o técnico do Cuba, Craig Counsell, após o jogo. "Você enfrenta (o canhoto do Braves) Chris Sale e sabe que não vai ser fácil marcar. Ele não estava dando a impressão de que seria muito fácil marcar, isso é certo. Fizemos um bom trabalho e (Taillon) se manteve firme e se esforçou bastante."

Taillon tem 3-2 com um ERA de 4,25 em 36 entradas em seis partidas na carreira contra os Pirates, que o tiraram da The Woodlands High School, no Texas, na segunda posição geral, em 2010.

O adversário será o destro novato Braxton Ashcraft (4-2, 2,47). Os sonhos de pós-temporada já se foram há muito tempo para os Pirates (65-85), que possuem o pior retrospecto entre todos os times que ainda não foram oficialmente eliminados dos playoffs. Mas isso não tornará o resto desta temporada sem sentido.

Assim como Taillon nove anos atrás, Ashcraft representa o que os Pirates esperam que seja a base dessa tão esperada ascensão. Com o atual Calouro do Ano da Liga Nacional e atual favorito ao prêmio Cy Young, Paul Skenes, pronto para subir ao monte na terça-feira, Ashcraft enfrentará os Cubs pela terceira vez em sua temporada de estreia.

Em seu primeiro jogo no Wrigley Field em 14 de junho, Ashcraft arremessou as duas últimas entradas da derrota dos Pirates por 2 a 1, eliminando todos os seis rebatedores que enfrentou, incluindo os dois últimos eliminados por strikeout.

Em Chicago, em 15 de agosto, Ashcraft foi titular e novamente brilhou, cedendo uma corrida em três rebatidas em cinco entradas. Ele eliminou quatro rebatedores e não concedeu base por bolas, rumo à vitória dos Pirates por 3 a 2, sem decisão.

Em sua última partida, Ashcraft lançou três entradas de alívio em um jogo que os Pirates perderam por 3 a 2 em 11 entradas em Baltimore na terça-feira. Ele cedeu uma corrida, duas rebatidas, duas bases por bolas e quatro strikeouts.

Após o jogo, Ashcraft foi questionado sobre o que ele espera que suas atuações recentes tenham mostrado aos Pirates.

"(Que) eu quero a bola", disse Ashcraft, uma escolha de segunda rodada do draft de 2018, vindo da Robinson (Texas) High School. "Acho que, no fim das contas, a vontade de preencher funções se resume a querer pegar a bola e ficar na reta final. Foi assim que eu cresci e é assim que eu conheço este jogo. Vá competir quando tiver oportunidade. Quero fazer mais disso este ano."

--Mídia de nível de campo