Jared McCain contribuindo nos dois lados da quadra enquanto o Thunder enfrenta o Wizards em ótima fase.

Após uma atuação de 26 pontos, a melhor da temporada, é fácil focar no lado ofensivo do armador do Oklahoma City Thunder, Jared McCain.

No entanto, para o confronto de sábado contra o Washington Wizards, o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, está se concentrando mais no aspecto defensivo do jogo de McCain, desde que ele foi adquirido em uma troca com o Philadelphia 76ers em 4 de fevereiro.

"Não sei o quanto ele evoluiu, mas com certeza se integrou bem. Ele está aprendendo sobre seus companheiros de equipe, está aprendendo nosso sistema, os fundamentos que enfatizamos", disse Daigneault. "... Ele tem se dedicado muito bem aos nossos fundamentos e às coisas que precisamos fazer na defesa."

"Obviamente, ele é um jogador ofensivo muito potente, mas ele é um pouco menor que o adversário e precisa ser realmente fundamental e aguerrido (na defesa), e ele tem feito isso, especialmente ultimamente."

Desde que adquiriu McCain, o Thunder tem um recorde de 15-3, após ter um retrospecto de 11-7 em seus 18 jogos anteriores à troca.

McCain tem sido particularmente importante para o Oklahoma City durante a ausência de Jalen Williams, que, juntamente com Shai Gilgeous-Alexander, é um dos principais armadores do Thunder.

Williams não joga desde 11 de fevereiro, enquanto se recupera de uma lesão na coxa.

O Oklahoma City (55-15) chega ao jogo de sábado com uma sequência de 10 vitórias consecutivas e busca se manter à frente do San Antonio na disputa pela primeira posição na Conferência Oeste.

O Thunder entra em campo no sábado com três jogos de vantagem sobre o Spurs.

O jogo de sábado é o último dos dois entre as equipes nesta temporada.

O Oklahoma City venceu o primeiro confronto por 19 pontos em 30 de outubro, no terceiro jogo de uma sequência de 14 derrotas consecutivas para os Wizards.

O Washington está novamente em uma sequência de 14 derrotas consecutivas, com sua última vitória tendo ocorrido em 20 de fevereiro. Os Wizards perderam por uma média de quase 15 pontos por jogo durante essa sequência.

O Thunder lidera a NBA em saldo de pontos, superando os adversários por 10,9 pontos a cada 100 posses de bola, enquanto o Wizards está em último lugar com -11,1.

Oklahoma City está limitando os adversários a um aproveitamento de arremessos de quadra de apenas 43,4%, o menor da liga.

No encontro anterior, o Thunder marcou 26 pontos a partir dos 23 turnovers do Washington, enquanto o Oklahoma City perdeu a posse de bola apenas seis vezes, resultando em cinco pontos para os Wizards.

Na derrota de quinta-feira por 117 a 95 para o Detroit, os Pistons marcaram 23 pontos em cima dos 19 turnovers do Washington, resultando em uma vantagem de +10 pontos em turnovers.

Assim como Daigneault ao falar sobre McCain, o técnico dos Wizards, Brian Keefe, está satisfeito com a recente evolução defensiva do pivô reserva Tristan Vukcevic, em seu terceiro ano na liga, que teve as duas melhores partidas ofensivas de sua carreira nos últimos quatro jogos.

"Ele é um dos melhores pivôs da liga em termos de desarme — atrapalhando a bola, interceptando passes", disse Keefe.

Os Wizards continuam com o elenco desfalcado, com Anthony Davis ainda sem estrear em Washington depois de não jogar desde o início de janeiro. Além disso, Trae Young perdeu os dois últimos jogos devido a uma contusão no quadríceps e atuou em apenas cinco partidas desde que foi contratado junto ao Atlanta.

Em uma atualização divulgada na sexta-feira, os Wizards anunciaram que Davis continua a progredir, mas que permanecerá afastado pelo menos até ser reavaliado no final do mês.

--Mídia de Nível de Campo