Jaylen Brown, Jayson Tatum, Celtics abraçam o desafio da repetição

Pouco depois de o Boston Celtics ganhar o título da NBA em 2008, uma nova decoração de parede foi colocada em seu centro de treinamento em Waltham, Massachusetts.

Era uma faixa. Uma 18ª. Mas se destacava das demais. Estava completamente em branco, sua história ainda não escrita.

Por mais de uma década, aquela tela em branco mostrou que o campeonato mais importante dos Celtics era simplesmente o próximo. Jogadores iam e vinham, assim como treinadores, mas o Banner No. 18 sempre esteve lá, mesmo quando o time abriu um novo centro de treinamento em Boston, o Auerbach Center, em 2018.

De repente, não eram apenas os Celtics que estavam sendo constantemente lembrados do objetivo final, eram as pessoas de Boston também. Graças ao muro de vidro de 40 pés do Auerbach Center que quase paira sobre a Interstate 90, comumente conhecida como "Mass Pike", os transeuntes podiam ter um vislumbre da faixa em branco em sua nova casa.

Os motoristas de Massachusetts certamente não melhoraram sua reputação com tal distração, mas com a faixa exibida diariamente, um estado inteiro começou a aderir totalmente aos Celtics.

E tudo acabou valendo a pena.

Boston garantiu o cobiçado 18º título ao derrotar o Dallas Mavericks no Jogo 5 das Finais da NBA em 17 de junho, apenas dois dias antes do aniversário de seis anos da abertura das portas do Auerbach Center.

Também já fazia 16 anos que os Celtics tinham chegado tão longe em 2008.

Agora, Boston entra na temporada 2024-25 como o atual campeão e também se vê como o favorito nas apostas para disputar duas partidas consecutivas.

No entanto, isso não significa nada para o técnico do Celtics, Joe Mazzulla.

"Acho que a palavra 'defender' é um termo muito passivo-agressivo", disse Mazzulla no podcast "Locked on Celtics". "Você volta ao reino animal, alguns dos animais mais fortes não defendem, eles são os mais agressivos e atacam mais.

"... Entramos em uma temporada sem vencer e entramos em uma temporada vencendo. No final do dia, sua mentalidade não pode mudar. Você tem que entender o que envolve vencer e perder, você tem que entender a resistência mental que envolve isso e você tem que se comprometer com os detalhes diariamente."

Entre os que mais saboreiam a conquista do título de 2024 pelo Boston estão Jaylen Brown e Jayson Tatum, que passaram por muitas provações e tribulações com os Celtics antes de colocarem as mãos no Troféu Larry O'Brien.

Brown, a terceira escolha geral no Draft da NBA de 2016, e Tatum, selecionado em terceiro lugar geral um ano depois, ficaram aquém nas finais da Conferência Leste em duas de suas três primeiras temporadas jogando juntos. Então, eles guiaram Boston para as finais em 2022, mas quando retornaram ao Auerbach Center naquele outono, uma faixa em branco ainda estava pendurada para todo Massachusetts ver por causa de Stephen Curry e do Golden State Warriors.

Então vieram os playoffs de 2023, onde os Celtics mais uma vez chegaram às finais da Conferência Leste apenas para cair em um buraco de 3-0 contra o Miami Heat. Nenhum time da NBA havia se recuperado de tal déficit em uma série de sete jogos, e foi Brown quem deu um grito de guerra para Boston.

"Não nos deixem vencer esta noite", disse Brown antes do Jogo 4, dando um aviso a Miami.

O Heat não ouviu, e o Celtics empatou a série para marcar um Jogo 7 em Boston. A história nunca foi feita, no entanto, com a energia sendo sugada do TD Garden quando Tatum torceu o tornozelo apenas 26 segundos após o início da disputa.

Tatum ficou mancando pelo resto do jogo, os Celtics não se recuperaram e Miami garantiu sua vaga nas finais com 17 faixas no alto.

Derrotar Dallas em junho fez todos esses altos e baixos valerem a pena aos olhos de Tatum, mas o cinco vezes All-Star percebe que Boston não consegue tirar o pé do acelerador. A temporada passada foi a temporada passada, e agora os Celtics estão de volta à estaca zero.

"Foi uma sensação incrível", Tatum disse à Sports Illustrated. "Ganhar um campeonato, entender todo o trabalho duro e sacrifício que foi feito para tornar esse objetivo uma realidade e entender como isso fez você se sentir na noite em que ganhou um campeonato, o desfile, tudo isso valeu a pena.

"E a parte única, e a parte legal é que, agora, é o começo da temporada, e temos que começar de novo. Temos que construir do zero e não ficar ansiosos por junho."

Na secretaria de Boston, "Campeões do Mundo de 2024" agora enfeita a metade inferior de uma faixa do 18º que está pendurada em uma caixa de vidro. Ao lado dela está a Faixa nº 19. Em branco. Esperando pacientemente para ter sua história escrita também.

O Celtics pode estar de volta ao topo, mas a mensagem continua a mesma. O título mais importante é o próximo. E se Boston planeja seguir os caminhos do reino animal, as chances são de que não vai demorar muito até que ele tenha seus olhos postos no Banner No. 20.

--Nick Galle, Mídia de Nível de Campo