Jayson Tatum, em grande fase, lidera os Celtics na batalha contra os Hawks.

Jayson Tatum tentará dar mais um passo em seu retorno após a cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles direito quando o Boston Celtics tentar vencer o Atlanta Hawks, que jogará fora de casa na noite de sexta-feira.

Tatum teve aquela que foi possivelmente sua melhor atuação da temporada durante a vitória por 119 a 109 sobre o Oklahoma City na quarta-feira. Ele anotou 19 pontos, 12 rebotes e sete assistências em pouco mais de 35 minutos em quadra – o máximo que jogou em uma partida nesta temporada.

"Acho que aquele jogo foi incrível", disse o companheiro de equipe Jaylen Brown. "Primeiro, a intensidade do jogo foi altíssima. Parecia um jogo de playoffs. A torcida estava empolgada. E senti que foi um jogo muito encorajador para o JT, com muita intensidade e um time físico. E senti que foi um passo na direção certa."

"Ainda estamos incentivando-o a voltar ao nível de agressividade que conhecemos e ao qual estamos acostumados. Mas acho que hoje foi um ótimo jogo dele, fazendo as jogadas certas, tomando as decisões certas, sendo físico e sendo o Jayson Tatum que conhecemos."

O Boston (48-24) tem um recorde de 7-2 desde que Tatum retornou às quadras. Ele lesionou o tendão de Aquiles em maio passado, durante os playoffs.

"Com certeza é uma sensação diferente", disse Tatum. "Faz tempo que não vivo certos momentos assim. E às vezes os melhores momentos são aqueles em que não tenho tempo para pensar, quando preciso apenas reagir e me movimentar, seja saindo de um bloqueio, em um fechamento de espaço ou quando pego um rebote e preciso simplesmente sair com a bola. São momentos como esses que depois me fazem pensar: 'Certo, isso foi bom. Isso pareceu normal.'"

"Ainda é apenas um jogo da temporada regular, mas são os atuais campeões, os dois últimos times a conquistarem o título, a maneira como jogam, competem e o talento que possuem... dois times realmente bons se enfrentando. Como competidor, isso eleva o seu nível de jogo. E foi muito divertido estar lá em um jogo tão intenso."

Os Hawks (41-32) estenderam sua sequência de vitórias para três jogos ao derrotarem o Detroit por 130 a 129 na prorrogação na noite de quarta-feira. Atlanta venceu 14 de seus últimos 15 jogos e tem um retrospecto de 15-2 desde o intervalo do All-Star.

Na quarta-feira, os Hawks chegaram a ter uma vantagem de 21 pontos no primeiro tempo, mas Detroit superou Atlanta por 40 a 25 no terceiro quarto. Os Hawks também lideravam por 121 a 116 a 44,1 segundos do fim do tempo regulamentar.

Os Pistons tiveram a chance de vencer, mas Tobias Harris e Jalen Duren erraram um arremesso cada um na última posse de bola do Detroit na prorrogação.

"Estar cinco pontos à frente perto do fim do tempo regulamentar, muitas vezes acontece de ir para a prorrogação e se sentir um pouco derrotado", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. "Por isso, foi um jogo muito bom para nós. Gostaríamos de ter jogado melhor no terceiro quarto, mas o fato de termos reagido foi ótimo."

Jalen Johnson liderou o Atlanta com 27 pontos, oito rebotes e 12 assistências na vitória. Johnson lidera os Hawks em pontos (22,8), rebotes (10,3) e assistências (8,1) nesta temporada.

Os Celtics e os Hawks também se enfrentarão na segunda-feira em Atlanta.

--Mídia de Nível de Campo