Jazz demonstrando garra, algo que o técnico do Spurs espera ver mais de seu elenco.

Após uma virada sobre o Minnesota, o Utah Jazz busca garantir a vitória na série da temporada contra o San Antonio quando receber os Spurs na noite de quinta-feira.

O Jazz -- jogando novamente sem seu principal cestinha, Lauri Markkanen (doente) -- se recuperou de uma desvantagem de 15 pontos para vencer o Timberwolves por 127 a 122 na terça-feira e encerrar uma sequência de quatro derrotas.

O armador Keyonte George, em seu terceiro ano na liga, marcou 43 pontos, sua melhor marca na carreira, e converteu seis cestas de três pontos, enquanto o pivô Jusuf Nurkic, apesar de ter sofrido um corte sangrento acima da sobrancelha, pegou 18 rebotes.

"Cara, estou orgulhoso da nossa equipe", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, que também conquistou sua 100ª vitória na NBA. "A resiliência para jogar com tanta garra e competir dessa forma durante os 48 minutos, depois de passar 17 dos últimos 20 dias na estrada, e voltar para uma sequência de jogos em dias consecutivos contra um bom time que nos espera aqui, demonstra o caráter dos jogadores."

O Jazz tem sido a pior equipe defensiva da NBA, permitindo uma média de 127,4 pontos em 44 jogos. Markkanen, que tem uma média de 27,9 pontos, a melhor de sua carreira, em sua nona temporada, não joga desde 12 de janeiro devido a uma doença, segundo o Jazz.

"Jogar sem o Lauri obviamente muda a dinâmica do papel de muitos jogadores por causa da responsabilidade que ele carrega todas as noites", disse Hardy. "Acho que é um ótimo sinal de que somos capazes de jogar um bom basquete e vencer mesmo quando ele não está em quadra."

O San Antonio tem a segunda melhor campanha da Conferência Oeste, mas está com apenas cinco vitórias e cinco derrotas nos últimos dez jogos. Os Spurs perderam para o Houston Rockets por 111 a 106 na noite de terça-feira. O astro Victor Wembanyama teve sua pior atuação nos arremessos na temporada, acertando apenas 5 de 21 tentativas (23,8%) e marcando apenas 14 pontos, bem abaixo de sua média de 24,4.

O técnico dos Spurs, Mitch Johnson, elogiou o Houston por ter neutralizado o jogo dos Spurs. O San Antonio converteu apenas 39% dos seus arremessos (41 de 105).

"Houve jogadas de muita garra por todo o time, e elas se fizeram presentes", disse Johnson. "Não acho que tenha sido um fator específico que nos prejudicou, além dessa garra em si."

"Mental, físico, em todos os aspectos, de várias maneiras diferentes, isso nos afetou e se agravou", continuou o treinador, "e eles aproveitaram o embalo e terminaram o trabalho, e nós cedemos muito ao participar disso. Mas temos que dar muito crédito a Houston."

O Jazz e o Spurs se enfrentam pela segunda vez em quatro dias. O San Antonio venceu em casa por 123 a 110 na segunda-feira, com Wembanyama marcando 33 pontos, enquanto o Jazz, jogando em casa, conquistou uma vitória por 127 a 114 no dia 27 de dezembro.

--Mídia de Nível de Campo