Jeff Skinner fora para melhor desempenho quando Oilers enfrentar Sabres

Comprado pelo Buffalo Sabres na offseason, o atacante Jeff Skinner aproveitou a oportunidade de se juntar ao Edmonton Oilers quando os finalistas da Stanley Cup o chamaram.

Sete meses depois, porém, as coisas não saíram como esperado para Skinner, que enfrentará seus ex-companheiros de equipe pela primeira vez no sábado, quando os Oilers receberão os Sabres.

"Obviamente, há um pouco mais de história, então há mais enredo, mas, novamente, é outro jogo de hóquei", disse Skinner.

Skinner jogou a maior parte da temporada na terceira ou quarta linha, com média de 12:32 de tempo de gelo, a menor da carreira, e foi riscado cinco vezes, incluindo três seguidas de 11 a 15 de janeiro. Ele retornou à escalação em 16 de janeiro antes de ser riscado novamente em 18 de janeiro.

O jogador de 32 anos tem sete gols e 15 pontos em 43 jogos com Edmonton. Ele tem um gol em seus últimos 13 jogos.

Os Oilers esperam mais do que viram dele na vitória do Edmonton por 6 a 2 contra o Vancouver Canucks na quinta-feira, uma partida na qual ele teve várias chances de gol.

"(Ele) realmente foi mordido por cobras ultimamente", disse o técnico Kris Knoblauch. "É muito lamentável que o disco não esteja entrando na velocidade que ele definitivamente está acostumado. ... Eu sinto que é só uma questão de tempo antes que eles comecem a entrar."

Depois de um começo de temporada lento para o time em geral, Edmonton está em alta desde o final de novembro, com um histórico de 20-6-1, incluindo uma sequência de 9-3-0 nos últimos 12 jogos.

Skinner não será o único a enfrentar ex-companheiros de equipe, já que os Sabres devem ter Ryan McLeod de volta à escalação contra seu antigo clube.

O centro, adquirido via troca de Edmonton na offseason, perdeu os últimos três jogos com uma lesão na parte superior do corpo. Ele se juntou aos seus companheiros de equipe do Buffalo no treino de sexta-feira, e o técnico Lindy Ruff disse que ele está "pronto para ir" no sábado.

McLeod tem sido uma adição sólida para os Sabres e estava jogando um de seus melhores hóqueis da temporada antes de se machucar na semana passada, incluindo seis pontos em seus últimos quatro jogos. O jogador de 25 anos tem 24 pontos (10 gols, 14 assistências) em 45 jogos, com uma média de 15:35 de tempo de gelo, o recorde da carreira.

A caminho de atingir a melhor marca da carreira, com 42 pontos, ele está a três pontos de um novo recorde na carreira, cinco atrás de uma nova marca em assistências e sete de estabelecer seu melhor recorde pessoal em pontos.

"Ele estava jogando bem antes de sair", disse Ruff. "Colocando-o de volta, obviamente tivemos alguns minutos importantes de alguns jovens no meio e ele vai ajudar com isso."

Buffalo está saindo de uma derrota de 5-2 para o Calgary Flames na quinta-feira, sua terceira derrota em seus últimos quatro jogos após vencer três de quatro. O Sabres liderou por 2-1 no segundo período em meio a um de seus esforços mais fortes em 5 contra 5, mas foi derrotado por uma noite lamentável no power play, indo de 0 a 6 e permitindo dois gols em desvantagem numérica (um dos quais foi de rede vazia).

"No final do jogo, senti que eles estavam vencendo mais batalhas do que nós", disse o capitão Rasmus Dahlin. "Temos que vencer mais batalhas."

--Mídia de nível de campo