Jerod Mayo, do Pats, não está focado na escolha nº 1: 'Precisamos jogar futebol'

O New England Patriots enfrenta um dilema interessante enquanto se prepara para o final da temporada no domingo.

Perca em casa para o Buffalo Bills, e os Patriots (3-13) garantem a primeira escolha geral no draft da NFL.

No papel, isso pareceria quase uma certeza. A Nova Inglaterra está em uma sequência de seis derrotas, com a goleada de 40-7 no último sábado nas mãos do Los Angeles Chargers sendo o novo ponto mais baixo na primeira temporada do técnico Jerod Mayo.

O problema é que Buffalo (13-3) está garantido na segunda colocação nos playoffs da AFC e pode deixar muitas de suas estrelas sem nada a ganhar com a vitória no domingo.

Mayo disse que os Patriots estão "100 por cento focados em derrotar o Buffalo Bills", e que garantir a escolha nº 1 do draft não é sua prioridade. Então, se o quarterback novato Drake Maye e outros jogadores importantes estiverem saudáveis, ele espera que seu time entre em campo com a intenção de fechar a temporada com uma vitória.

"É isso que temos que fazer", disse Mayo na segunda-feira. "Minha expectativa é que, se os caras estiverem saudáveis, eles devem estar prontos para entrar em campo e jogar. Novamente, teremos que ver como a semana vai. Eu entendo a pergunta. Os caras estão trabalhando duro e precisamos jogar futebol."

Mayo disse que sabia que sua primeira temporada no comando da Nova Inglaterra seria um desafio, mas também destacou os oito jogos em que os Patriots perderam por apenas um ponto.

O pass rusher Keion White está entre os vários jogadores que questionaram a direção do time sob a atual comissão técnica, mas Mayo disse que acredita que seu time continua jogando duro — é apenas a falta de execução que continua segurando os Patriots.

"Parece que estamos na tempestade há muito tempo. Acho que os jogadores como um todo, eu diria que eles vieram trabalhar todos os dias durante uma temporada difícil. Acho que isso tem sido uma grande peça do quebra-cabeça", disse Mayo. "Espero que possamos manter isso daqui para frente. Tivemos oito jogos de uma pontuação este ano. Nós apenas temos que, honestamente, temos que vencer esses jogos. É isso que a NFL é. Esse será o objetivo daqui para frente."

Questionado se o proprietário Robert Kraft lhe garantiu que retornará para uma segunda temporada, Mayo não respondeu à pergunta diretamente.

"Estou sempre em comunicação constante com os proprietários e sinto que ainda estamos na mesma página", disse ele.

--Mídia de nível de campo