Jerry Jones: Cowboys tentam manter o recebedor George Pickens, que está "melhor do que o esperado".

O dono dos Cowboys, Jerry Jones, chegou ao ponto em que não quer mais imaginar George Pickens vestindo outra camisa.

O recebedor em seu último ano de contrato lidera os Cowboys com 67 recepções para 1.054 jardas e oito touchdowns, além de ter a melhor média de jardas por recepção da equipe, com 15,7. Ele está roubando a cena de CeeDee Lamb, e o quarterback Dak Prescott está a caminho de 36 passes para touchdown e mais de 4.500 jardas aéreas.

"Temos dois recebedores número 1", disse Jones à rádio 105.3 FM The Fan na terça-feira. "E isso é excepcional neste momento. Sabe de uma coisa? Nosso quarterback provavelmente está no auge de sua carreira. E ainda tem mais potencial."

Pickens, de 24 anos, estava disponível em uma troca com os Steelers, em parte porque era considerado imaturo e agressivo em Pittsburgh. A temporada atual é o último ano de seu contrato de calouro.

"Ele é um companheiro de equipe excepcional, e quero enfatizar isso novamente, excepcional", disse Jones. "Ele traz energia para o time mesmo quando não está fazendo grandes recepções. Resumindo, está funcionando, e é precioso tê-lo aqui neste momento, considerando o que estamos tentando fazer com Dak e como estamos tentando aproveitar ao máximo o seu potencial."

Dallas assinou com Lamb um contrato de quatro anos e US$ 136 milhões pouco antes do início da temporada regular de 2024. Com base no mercado atual e na produção de Pickens, ele poderia receber um valor semelhante — ou até superior — ao de Lamb em um contrato de longo prazo.

"Não há nada que possamos fazer. Sei que é divertido, mas não ganhamos nada com especulações e conjecturas", disse Jones sobre a possibilidade de pagar a Pickens mais do que a Lamb. "O fato é que estamos em boa situação. Estruturamos a troca para que pudéssemos ter nossas opções, e, francamente, ele tem se saído e está jogando melhor do que poderíamos ter previsto."

Pickens completa 25 anos no dia 4 de março, o que ocorre depois do prazo final para a aplicação da franchise tag na NFL.

Na semana passada, ele disse que não tinha certeza de como aceitaria que os Cowboys optassem pela franchise tag caso as partes não chegassem a um acordo de longo prazo até março. O valor da franchise tag por um ano está projetado em torno de US$ 25,5 milhões em 2026.

Lamb disse que tem a impressão de que os Cowboys não vão deixar Pickens sair. Eles contrataram Pickens depois de assinarem com o running back Javonte Williams na free agency por US$ 3,5 milhões.

Com espaço disponível no teto salarial durante a offseason, espera-se que o Dallas também resolva a questão do contrato do recém-contratado defensive tackle Quinnen Williams e busque reforços para a defesa.

Lamb sabe onde gastaria o dinheiro dos Cowboys.

"Tenho plena confiança de que vamos mantê-lo, e tenho certeza de que ele quer estar aqui, considerando o quanto está se divertindo e tudo o que está conquistando em campo", disse ele na semana passada. "Então, para nós, como seus companheiros de equipe, acho que está bem claro: queremos o GP de volta."

--Mídia de Nível de Campo