Jerry Jones promete reforçar o elenco na Free Agency enquanto os Cowboys buscam acabar com o jejum de títulos do Super Bowl.

Há trinta anos, na semana passada, o quarterback Neil O'Donnell deixou Pittsburgh em busca de melhores oportunidades e de um contrato milionário como agente livre com o time da AFC de Nova York.

Um mês antes, o Dallas Cowboys havia pressionado O'Donnell durante a vitória sobre o Pittsburgh no Super Bowl XXX. Os Cowboys não disputaram um campeonato desde então.

Embora os problemas do Dallas nos playoffs nas últimas três décadas não tenham sido tão desastrosos quanto a negociação de O'Donnell, ainda assim merecem ser criticados. E com o proprietário e gerente geral dos Cowboys, Jerry Jones, prometendo recentemente causar impacto no mercado de agentes livres – algo inédito em Dallas há décadas – isso só reforça o sucesso da franquia em uma coisa: patinar em falso.

Na sexta-feira, Jones retomou um ritual da pré-temporada, abordando a situação dos Cowboys de dentro de seu ônibus no NFL Combine. Ele conversou com repórteres por mais de uma hora no conforto do veículo, embora grande parte de sua mensagem sugerisse que a franquia entraria em ritmo acelerado assim que as equipes pudessem começar a negociar com agentes livres em 9 de março.

"Eu apostaria que gastaremos mais dinheiro com agentes livres do que gastamos [no passado]", disse Jones.

Certamente, um número quase tão relevante em Dallas quanto '95' impulsiona essa motivação: a idade de Jones, 83 anos.

Emulando o espírito de uma boa viagem, Jones se voltou para si mesmo em vários momentos durante seu encontro com a imprensa. Ele admitiu que sente que decepcionou os torcedores dos Cowboys durante a atual seca de títulos do Super Bowl.

“É o prêmio mais valioso que tenho, com exceção da família e do amor que sinto por ela”, disse Jones. “Acho que o que eu diria é que, sem dúvida alguma, minha maior prioridade é ir lá e ganhar um Super Bowl.”

Embora esse refrão não tenha mudado, a abordagem parece estar mudando.

Pense nas principais negociações de agentes livres externos da NFL nos últimos 30 anos. Sucessos e fracassos. Dallas, sem dúvida, registra apenas alguns exemplos.

O center Ray Donaldson e o cornerback Deion Sanders ajudaram a fortalecer o time campeão de 1995 , e o defensive tackle La'Roi Glover (2002) e o wide receiver Terrell Owens (2006) contribuíram para algumas participações nos playoffs na década seguinte.

Jones prometeu mudanças após o Dallas terminar a temporada de 2025 com um recorde de 7-9-1, sua segunda temporada consecutiva sem playoffs e a quarta nas últimas sete. Para começar, os Cowboys demitiram o coordenador defensivo Matt Eberflus e contrataram Christian Parker, de 34 anos, do rival Philadelphia Eagles para ocupar o cargo.

O ataque dos Cowboys não foi perfeito na última temporada, sem dúvida. Mas com Dak Prescott como quarterback, além dos recebedores CeeDee Lamb e George Pickens e do running back Javonte Williams, que recentemente renovou seu contrato, a maior parte do dinheiro destinado à contratação de agentes livres deve ser investida na defesa.

“Quero fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para parar o adversário e, basicamente, ganhar mais terceiras descidas do que fizemos no ano passado”, disse Jones. “Então, acho que é nessa área que vocês me verão estourar o orçamento. E é exatamente no que estamos trabalhando na defesa.”

Dallas também possui duas escolhas de primeira rodada no draft de abril, outra possível forma de reforçar a equipe. Os Cowboys também podem usar uma escolha como moeda de troca. Eles não são avessos a negociações, como mostrou a troca de Micah Parsons por Kenny Clark na temporada passada .

Contratar talentos sustentáveis de outros lugares tem sido outra história ultimamente.

Com um Jones em busca de autoconhecimento no comando — se não no centro das atenções —, Dallas parece destinada a um novo capítulo. A franquia e seus torcedores só podem esperar que ele contribua para um final mais satisfatório.