Jets voltam à forma vencedora e enfrentam os Penguins

Agora que a primeira sequência de derrotas do Winnipeg Jets na temporada acabou, os líderes de pontos da NHL tentarão estender uma nova sequência de vitórias quando visitarem o Pittsburgh Penguins na sexta-feira.

A segunda e terceira derrotas de Winnipeg na temporada ocorreram em uma derrota por 4 a 1 para o Tampa Bay Lightning em 14 de novembro e uma derrota por 5 a 0 para o Florida Panthers em 16 de novembro. Os Jets tiveram uma chance de vingança imediata contra os Panthers na terça-feira e capitalizaram com uma vitória por 6 a 3 em casa.

"Não gostamos da forma como jogamos na Flórida. Então é apenas um sinal de muito bom caráter nesta sala que queríamos nos recuperar", disse Mark Scheifele, que fez um hat trick na terça-feira. "Queríamos ter um bom jogo diante de nossa torcida antes de irmos para a estrada pelo que parece uma eternidade."

Sexta-feira marca o início de uma viagem de seis jogos para os Jets, que estão com 7-2-0 em jogos fora de casa nesta temporada.

Os Penguins estão 1-2-2 em seus últimos cinco jogos, e têm lutado para ganhar ou manter a liderança. Nos dois primeiros jogos de sua série de cinco jogos em casa, os Penguins quase desperdiçaram uma vantagem de três gols na vitória de 4-3 nos pênaltis sobre o San Jose Sharks no sábado, e depois perderam uma vantagem de dois gols na derrota de 3-2 na prorrogação para o Lightning na terça-feira.

Pittsburgh tem 4-5-2 quando marca primeiro nos jogos, a menor porcentagem de vitórias (0,364) de qualquer time na NHL quando assume a liderança no início.

"Gostamos de algumas partes do nosso jogo, mas acho que precisamos ficar mais confortáveis e conseguir somar 60 minutos... Estamos na liderança do jogo, estamos exatamente onde queríamos estar e deixamos isso escapar", disse o ala dos Penguins, Rickard Rakell.

Manter a liderança é sempre difícil com uma defesa vazada, e os Penguins permitiram a maioria dos gols (81) na NHL. Os patinadores de Pittsburgh têm uma classificação combinada de -127 mais-menos, e os goleiros Alex Nedeljkovic, Tristan Jarry e Joel Blomqvist têm uma média acumulada de 3,62 gols contra.

O defensor Kris Letang é questionável para a escalação de sexta-feira após perder os últimos três jogos do Pittsburgh devido a uma doença.

Isso se soma a uma grande oportunidade para o ataque escaldante dos Jets continuar acendendo a lâmpada. Winnipeg está entre os líderes da liga com uma média de 4,21 gols por jogo.

Como os Penguins recebem o Utah Hockey Club no sábado, Nedeljkovic e Jarry devem dividir as partidas consecutivas em alguma ordem.

Os Jets também estão jogando partidas consecutivas, já que o time enfrenta os Predators em Nashville no sábado. O goleiro reserva Eric Comrie pode ter mais chances de enfrentar o Pittsburgh, já que o titular Connor Hellebuyck pode ser poupado para enfrentar os rivais da Divisão Central de Winnipeg.

Sidney Crosby pode atingir outro marco na sexta-feira, já que a estrela dos Penguins está com 599 gols na carreira na NHL. Ainda uma força potente em sua 20ª temporada na NHL, Crosby lidera Pittsburgh com 20 pontos (sete gols, 13 assistências).

Scheifele e Kyle Connor dividem a liderança de pontuação do time dos Jets com 24 pontos cada. Ambos os jogadores têm 12 gols e 12 assistências.

No primeiro encontro entre as duas equipes nesta temporada, os Jets conquistaram uma vitória de 6 a 3 sobre os Penguins em Winnipeg em 20 de outubro.

--Mídia de nível de campo