Jimmy Butler coloca Warriors à beira de eliminar Rockets no jogo 5

O Golden State Warriors fez um esforço determinado para superar o Houston Rockets no Jogo 3 desta série da primeira rodada da Conferência Oeste sem Jimmy Butler no sábado, com a recompensa por sua perseverança se manifestando com Butler levando o Golden State até a reta final e até a linha de chegada no Jogo 4 na segunda-feira.

Mantido por uma lesão na parte inferior do corpo sofrida no segundo jogo, que o deixou fora do Jogo 3, Butler levou os Warriors à vitória por 109 a 106 no Jogo 4 e a uma liderança de 3 a 1 na série melhor de sete.

O Golden State pode eliminar os Rockets na quarta-feira com uma vitória em Houston, sabendo que triunfou com e sem Butler, embora a primeira opção seja muito mais atraente.

Butler somou 27 pontos, a maior pontuação da equipe, com cinco rebotes e seis assistências na segunda-feira. Ele converteu 12 de 12 lances livres e garantiu o rebote decisivo depois que o pivô do Rockets, Alperen Sengun, errou nos momentos finais, com uma oportunidade de dar a liderança ao Houston.

Adquirido do Miami Heat no prazo de negociações em fevereiro, Butler continua a entregar resultados de todas as maneiras imagináveis para os Warriors.

"Temos uma ótima atmosfera aqui", disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. "Steph (Curry) dá um tom incrível. Jimmy chegou e foi recebido instantaneamente por Steph e pelo grupo, e vice-versa. Jimmy queria muito estar aqui."

"É simplesmente uma partida ótima, ótima. Ele era exatamente o que precisávamos. Demos a ele um grupo de jogadores com quem ele joga, e acho que ele realmente gosta. Sim, tem sido divertido ver tudo acontecer."

Os Rockets, segundos cabeças de chave, estão se divertindo muito menos trabalhando contra Butler. A inexperiência de Houston continua a se manifestar nos momentos mais inoportunos, seja na cesta de lances livres — Houston errou impressionantes 35 lances livres na série — ou em situações difíceis e no final.

Os Warriors superaram os Rockets por nove pontos na série — com um acumulado de mais 15 no quarto período de suas três vitórias — e têm demonstrado continuamente uma capacidade de executar em ambos os lados quando o tempo de vitória chama.

"Os caras estão em baixa", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Mas eles entendem que no jogo que fizemos bem — o único dos quatro — tivemos uma vitória arrasadora, e em outros jogos tivemos apenas uma posse de bola muitas vezes, ou então tínhamos uma vantagem no quarto período e não jogamos bem."

"A consistência vence nesta série, e falamos sobre isso desde o primeiro dia, e precisamos ser muito mais consistentes em todos os aspectos. O plano é, obviamente, voltar para casa, conquistar um título e voltar (para São Francisco)."

Dada a trajetória desta série, essa pode ser uma tarefa assustadora para os Rockets. Seu núcleo jovem, composto por Sengun, Jalen Green, Amen Thompson e Tari Eason, tem jogado de forma irregular. Por outro lado, os Warriors têm contado com sua vasta experiência nos playoffs para garantir a classificação.

A vitória final será a mais difícil. Os Warriors têm plena consciência disso.

"Você não quer perder o jogo", disse Curry. "Você entende que jogos de encerramento são extremamente difíceis por causa do desespero do adversário, mas tentar jogar fora de casa é ainda mais desafiador."

"Não significa que você precisa jogar perfeitamente. Você não quer entrar com essa mentalidade. Ah, se errarmos os arremessos no início, se eles começarem a correr no início, você não quer ficar com isso na cabeça. É um jogo longo. Seja resiliente, implacável. Você precisa ser disciplinado acima de tudo. Acho que esse é o nosso maior desafio."

--Mídia de nível de campo