Jimmy Butler é o Andre Iguodala da NBA moderna para o Golden State Warriors

Onze anos atrás, Andre Iguodala fez o que parecia impossível: fez Mark Jackson parecer um bom treinador de basquete.

Acontece que isso não ajudou Jackson, que já havia queimado pontes suficientes com os Warriors para que eles o demitissem, apesar de duas aparições consecutivas nos playoffs.

Jackson nunca mais foi contratado como treinador principal, talvez porque nunca conseguiu convencer Iguodala a ir com ele.

O veterano ala permaneceu no Golden State, onde sua mera presença ajudou Stephen Curry, Klay Thompson, Harrison Barnes e Draymond Green a registrar números melhores em 2014 — seu primeiro ano com os Warriors — do que na temporada anterior.

Um ano depois, com o proverbial treinador em quadra ajudando um cara que nunca tinha estado à frente do banco antes, Steve Kerr e os Warriors venceram um campeonato improvável — o primeiro da franquia em 40 anos.

Em um raro momento de sensatez, Iguodala foi eleito MVP das Finais da NBA de 2015, apesar de Thompson ter sufocado JR Smith, ter sido superado por Curry em pontuação e ter sido superado em rebotes por Barnes em uma ponta e por Green na outra.

Tudo o que Iguodala fez foi liderar uma defesa que manteve LeBron James com 39,8% de aproveitamento nos arremessos.

Ah, ele também fez todas as pequenas coisas, como diz o ditado. Ele passou para Curry. Ele cobriu defensivamente para Thompson. Ele encorajou Barnes. E ele manteve Green focado.

Ele certamente foi o MVP e foi reconhecido como tal.

Em uma era de arremessos de 3 pontos e do que alguns chamariam de basquete suave, a NBA precisa de mais Iguodalas. Felizmente, ela já tem um.

Quando os Warriors escalaram os Mavericks como adversários para a aposentadoria da camisa de Iguodala no domingo, eles o fizeram para permitir que Thompson compartilhasse o momento.

Eles nunca imaginaram que também estariam dando essa oportunidade ao espelho de Iguodala.

Os Warriors eram um time focado na loteria e liderado por um treinador com um futuro incerto quando negociaram quatro jogadores e uma escolha de primeira rodada do draft para adquirir Jimmy Butler do Heat no início deste mês.

Cinco jogos depois, Kerr parece um gênio novamente, Curry foi rejuvenescido,Green colocou a cabeça no lugar e o elenco de apoio do Golden State — liderado por Brandin Podziemski e Moses Moody, sua versão atual de Barnes — de repente parecia pronto para o horário nobre.

Tudo por causa do Butler.

Depois de ser banido de todos os jogos, exceto cinco, desde 20 de dezembro, Butler tem agido como Iguodala desde que se juntou ao ressurgente Warriors.

Ele marcou 102 pontos, o segundo no time, atrás dos 144 de Curry, e fez isso de forma eficiente, acertando 45,5%.

Ele se recuperou: 31 rebotes, apenas três a menos que o líder do time, Kevon Looney.

Ele fez a bola circular: 28 assistências, ficando atrás apenas das 34 de Green.

Ele se defendeu — oito roubos de bola, terceiro atrás dos 13 de Green e dos 11 de Podziemski.

Mais importante, ele injetou uma mentalidade agressiva pelo exemplo — chegando à linha de lance livre 47 vezes (convertendo 41) e quebrando o vidro ofensivo com 19 rebotes, liderando a equipe.

De repente, Curry está arremessando melhor (27 de 67 em cestas de 3 pontos), Green redescobriu seu jogo completo (44 pontos, 24 rebotes, 34 assistências, 13 roubos de bola, oito bloqueios) e Moody e Podziemski silenciaram os especialistas que reclamaram sobre a troca de profundidade valiosa — somando 135 pontos, 40 rebotes e 32 assistências.

Com quatro vitórias em cinco jogos na era Butler, os Warriors se distanciaram dos Spurs, ultrapassaram os Suns e os Kings e, com uma vitória no domingo, ficariam a meio jogo do Dallas na oitava posição da Conferência Oeste.

Uma classificação entre os seis primeiros, que garante uma vaga na pós-temporada, parece realista. Um quinto campeonato em 11 anos?

Nunca subestime Iguodala… er, Butler.

Na verdade, a confusão é compreensível, embora um tenha causado maior impacto no ataque e o outro na defesa.

Iguodala tem 1,98 m, Butler 2,01 m. Ambos jogaram pelos Warriors, 76ers e Heat. Ambos foram All-Stars e seleções All-Defensive.

E na versão do jogo do século 21, quem imaginaria isso? Ambos terão seus números aposentados — possivelmente por várias franquias — apesar de estarem classificados entre os piores arremessadores de 3 pontos de sua era.

Pelo menos eles foram inteligentes o suficiente para limitar suas tentativas.

E veja só:

Butler jogou 844 partidas na carreira, acumulando 4.513 rebotes.

Nos primeiros 844 jogos de sua carreira, Iguodala totalizou 4.606 rebotes.

A diferença é insignificante.

Butler tem 3.622 assistências; Iguodala, até o jogo 844, teve 3.947. Vantagem: push.

Butler tem 1.358 roubos; Iguodala teve 1.413. Você entendeu a ideia.

Butler tem 373 bloqueios; Iguodala tinha 407.

Butler acertou 47,2% no geral e 32,9% dos arremessos de 3 pontos; Iguodala acertou 46,2% e 33,3%.

Os Warriors hastearão o número 9 de Iguodala no domingo, mas o Chase Center tem um teto alto com bastante espaço para mais faixas.

Butler pode ter seu número 10 aposentado lá em cima algum dia. Enquanto isso, ele e os fãs do Warriors podem, provavelmente, sonhar com outra coisa.

Um oitavo campeonato.