J.J. McCarthy impulsiona Minnesota Vikings para vitória de virada na estreia na NFL

Apropriado, dado o início atrasado de sua carreira na NFL, JJ McCarthy precisava de um minuto para começar a jogar na segunda-feira à noite no Soldier Field.

McCarthy acertou apenas 5 de 8 passes para 48 jardas e obteve um rating de 79,2 no primeiro tempo, e Minnesota pareceu sortudo por estar atrás do Chicago Bears por 10 a 6. Caleb Williams, o quarterback selecionado em nove posições antes de os Vikings escolherem McCarthy no draft do ano passado, fez quase tudo certo. Ele correu para um touchdown de 9 jardas e completou 13 de 16 passes para 112 jardas, o que lhe rendeu um rating de 95,8.

A torcida da casa entrou em frenesi quando os Bears marcaram mais sete, abrindo 17 a 6.

McCarthy forçou um passe na direção do wide receiver All-Pro Justin Jefferson, que foi escolhido pelo ex-cornerback dos Vikings Nahshon Wright e retornou para um touchdown de 74 jardas.

"Eu disse a ele no intervalo: 'Você vai nos fazer voltar e vencer este jogo', e o olhar dele era fantástico", disse o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, na noite de segunda-feira . "O melhor de tudo é a confiança que senti na equipe e na unidade. No fim das contas, isso não acontece sem ele no segundo tempo — dois touchdowns aéreos e o touchdown terrestre crucial no final."

O esforço inspirado de McCarthy para levar os Vikings a 21 pontos sem resposta e superar um déficit de dois dígitos em sua estreia demonstra sua natureza pé no chão e zen — e a determinação férrea exigida de um jogador em sua posição. Muitas de suas 13 finalizações foram extremamente significativas no contexto da recuperação. Não houve pânico na atuação de McCarthy em um momento marcado pela pressão crescente desde a pré-temporada de 2024, quando seu joelho se mostrou despreparado para a missão da NFL.

Na segunda-feira à noite, a 24 quilômetros de sua casa de infância e no estádio onde assistiu ao seu primeiro jogo da NFL, uma vitória dos Vikings sobre os Bears, McCarthy era tudo o que os Vikings pensavam que ele poderia ser quando a franquia usou uma escolha entre as 10 melhores para selecioná-lo.

"Foi uma longa jornada", disse McCarthy.

"Acho que já se passaram 609 dias, acho que vi, desde o meu último jogo competitivo de futebol americano, que foi o campeonato nacional. Então, já faz um tempo que estou só na sala de treinamento, assistindo a muitos vídeos, aprendendo o manual de jogadas e tentando dominá-lo. No fim das contas, é uma bênção ser jogador de futebol americano da NFL e jogar nesta liga."

Faltando 12:13 para o fim do jogo, os Vikings perdiam por 17 a 12 após uma conexão entre McCarthy e Justin Jefferson e uma tentativa de dois pontos falhada. Mas era evidente que McCarthy havia superado qualquer trauma periférico causado pela interceptação para seis jardas e estava confortável no comando.

Com os pés no chão, você poderia dizer.

"No fim das contas, somos muito abençoados por poder jogar este jogo, então cada jogada que fazemos é uma bênção", disse McCarthy. "Isso foi algo que mencionei aos rapazes no grupo quando estávamos em desvantagem: 'Onde mais vocês prefeririam estar?'. Então, sinto que fizemos um ótimo trabalho e este time mostrou muita postura e respondeu muito bem."