JJ Wetherholt, Cardinals em ótima fase e buscam varrer os Rays

JJ Wetherholt não poderia ter pedido um começo melhor para sua carreira na liga principal.

O novato segunda base bateu um home run na vitória do St. Louis Cardinals por 9 a 7 na estreia da temporada e, em seguida, impulsionou duas corridas na décima entrada no sábado, conseguindo sua primeira rebatida decisiva na vitória dos Cardinals por 6 a 5 na décima entrada. Para completar, ele saltou alto para agarrar uma rebatida de Yandy Diaz na sexta entrada, preservando a chance de Michael McGreedy de um jogo sem rebatidas no sábado.

Os Cardinals tentarão a varrida no domingo, quando enviarem Dustin May (7-11, ERA de 4,96 em 2025) ao montinho contra Steven Matz (5-2, ERA de 3,05 em 2025) e os Rays, que jogarão como visitantes.

"Eu só fui lá pronto para rebater", disse Wetherholt sobre a cesta da vitória no sábado. "Qualquer coisa para ajudar o time. Eu só estava tentando abafar o barulho."

Ele fez exatamente isso, rebatendo a primeira bola que viu para o campo direito, permitindo que Nathan Church e Jordan Walker marcassem a corrida da vitória.

Victor Scott II preparou o terreno para a rebatida da vitória com um bunt de sacrifício, dando continuidade ao bom início da renovação do elenco do St. Louis. O St. Louis possui o elenco mais jovem da liga de beisebol, com uma média de idade de 27,3 anos, segundo a Baseball America.

"Já o vi fazer isso mil vezes", disse Wetherholt sobre o bunt. "Ele nos colocou em uma posição muito boa. Estamos realmente tentando começar a trabalhar cedo aqui."

O home run de Wetherholt na quinta-feira gerou a primeira corrida do ano para os Cardinals e lhes deu uma vantagem de 1 a 0.

Os Rays marcaram seis corridas na sexta entrada, abrindo uma vantagem de 7 a 1, mas os Cardinals reagiram com oito corridas, virando o jogo na parte baixa da mesma entrada.

Wetherholt estava no meio do rali com uma mosca de sacrifício.

May fará sua estreia como titular pelos Cardinals após assinar contrato como agente livre na pré-temporada.

Na última temporada, o destro de 28 anos atuou em 132 1/3 entradas em 25 partidas pelo Los Angeles Dodgers e pelo Boston Red Sox.

May ficou afastado das competições durante todo o ano de 2024 após sofrer uma laceração no esôfago enquanto comia. A lesão causou complicações que colocaram sua vida em risco e exigiu uma longa recuperação.

Ele já estava em processo de reabilitação após uma cirurgia de reparo do tendão flexor realizada em julho de 2023.

Os Cardinals apostam que sua bola rápida de 160 km/h o ajudará a retornar à sua melhor forma para uma temporada completa após suas lesões.

May tem um histórico de 19 vitórias e 20 derrotas na carreira, com uma ERA de 3,86 em 71 jogos (57 como titular). Ele nunca foi titular contra o Rays e lançou apenas duas entradas como relevista contra Tampa Bay.

Matz vem de uma pré-temporada sólida, incluindo cinco entradas sem sofrer corridas em sua última partida contra os Phillies.

"Ele tem sido super eficiente, preenchendo muito bem a zona de strike", disse o técnico do Rays, Kevin Cash. "Ele tem um certo poder de dissimulação e controla muito bem o jogo de corrida. Ele busca eliminar os rebatedores logo no início. Estou muito animado com o seu desempenho geral na pré-temporada."

O canhoto tem um histórico de 60 vitórias e 62 derrotas, com um ERA de 4,19 em 246 jogos na carreira (172 como titular). Dessas partidas, 84 foram disputadas pelo Cardinals (2022-2025). Ele assinou com o Rays na intertemporada.

Matz tem um histórico de 0-3 contra os Cardinals, com uma ERA de 7,13 em quatro partidas como titular.

No sábado, o Tampa Bay foi frustrado por McGreedy, que não permitiu rebatidas em seis entradas, até que os Rays recorreram ao bullpen na nona entrada, marcando quatro corridas e forçando entradas extras.

Ainda assim, os Rays estão com uma média de rebatidas de .304 neste início de temporada, liderados por Jonathan Aranda (3 rebatidas em 7 tentativas, .429) e Diaz (4 rebatidas em 10 tentativas, .400).

--Mídia de Nível de Campo