Joe Flacco assume a sela para Colts, para começar contra Vikings

Uma mudança de quarterback no meio da temporada frequentemente sinaliza problemas para uma franquia.

Caberá a Joe Flacco provar que desta vez é uma exceção.

Flacco, 39, assumirá como quarterback quando o Indianapolis Colts (4-4) visitar o Minnesota Vikings (5-2) na noite de domingo em Minneapolis. O veterano de 17 anos substituirá o quarterback do segundo ano Anthony Richardson, que foi colocado no banco esta semana após um início inconsistente na temporada.

O técnico do Colts, Shane Steichen, disse que a mudança não seria uma mudança de curto prazo.

"Joe será nosso quarterback daqui para frente", disse Steichen. "Sinto que Joe nos dá a melhor chance de vencer. ... Estou apenas olhando para onde estamos com o time. Estamos em .500. É minha obrigação com 53 jogadores no vestiário vencer jogos de futebol."

Os Colts tentarão fazer exatamente isso na estrada contra um time dos Vikings que está repentinamente desesperado por uma vitória. Minnesota começou a temporada com cinco vitórias consecutivas antes de perder jogos consecutivos contra o Detroit Lions e o Los Angeles Rams.

Durante a derrapagem, os Vikings perderam um jogador-chave, já que o destaque left tackle Christian Darrisaw sofreu uma lesão no joelho que encerrou a temporada. O time não perdeu tempo para responder, adquirindo o left tackle Cam Robinson e uma escolha condicional de sétima rodada no Draft de 2026 da NFL do Jacksonville Jaguars por uma escolha condicional de quinta rodada em 2026.

Robinson não chegou ao norte a tempo para o primeiro treino da semana dos Vikings, mas há uma chance de que ele faça sua estreia no time no domingo.

"Se ele estiver pronto para ir e preparado, eu gostaria de colocá-lo na mistura lá", disse o técnico do Vikings, Kevin O'Connell. "Se por qualquer razão, seja situacional ou algo assim, onde o seguramos e lhe damos uma semana inteira de preparação na próxima semana, veremos como será. Acho que temos um bom plano em andamento."

Os Vikings se sentem mais confiantes de que o veterano tight end TJ Hockenson fará sua estreia na temporada após perder os primeiros sete jogos se recuperando de uma cirurgia no joelho. Hockenson, 27, teve 95 recepções para 960 jardas e cinco touchdowns em 15 jogos na temporada passada.

"Acho que TJ está pronto para jogar", disse O'Connell. "Ele está tão bom quanto parecia desde que o trouxemos aqui. E isso quer dizer algo, considerando o impacto que ele causou imediatamente em (2022), e a temporada que ele estava tendo no ano passado na época em que se machucou. Ele é uma parte importante do nosso ataque, do nosso sistema."

Os Colts esperam dizer o mesmo de Flacco, que tem uma classificação de passador de 102,2 nesta temporada, em comparação com uma classificação de passador de 57,2 para Richardson. Flacco lançou para 716 jardas, sete touchdowns e uma interceptação nesta temporada.

Jonathan Taylor lidera o jogo terrestre dos Colts com 454 jardas corridas e cinco touchdowns. Alec Pierce tem 394 jardas recebidas, o recorde da equipe, e três pontuações.

Pelos Vikings, Sam Darnold fará sua oitava partida como titular na temporada. Ele registrou uma classificação de passador de 107,2 enquanto lançou para 1.610 jardas com 14 touchdowns e cinco interceptações.

Aaron Jones tem 501 jardas corridas e dois touchdowns em sua primeira temporada com os Vikings. Justin Jefferson está dominando como wideout novamente nesta temporada com 41 recepções para 646 jardas e cinco touchdowns em sete jogos.

Este é o primeiro encontro entre as equipes desde 17 de dezembro de 2022, quando os Vikings emergiram com uma vitória de 39-36 na prorrogação. Naquele jogo, os Vikings superaram um déficit de 33 pontos, tornando-se a maior vitória de virada na história da NFL.

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