Jogadores de apoio dos Nuggets em ótima fase antes do confronto com os Wizards

Quando Nikola Jokic saiu de quadra em Miami no dia 29 de dezembro, a temporada dos Nuggets parecia estar em risco. Denver já havia apresentado dificuldades no passado sem o três vezes MVP em quadra, e ele estava prestes a ficar afastado por um longo período.

Quase três semanas e nove jogos depois, os Nuggets consolidaram sua posição na classificação da Conferência Oeste. Denver tem um recorde de 6-3 sem Jokic — e outros três jogadores da rotação — e, na metade da temporada, está empatado em segundo lugar na conferência, antes do confronto em casa contra o Washington Wizards neste sábado.

Os Nuggets decolaram graças a um elenco profundo, com jogadores de apoio se destacando. Peyton Watson, Tim Hardaway Jr. e Zeke Nnaji elevaram seus níveis de jogo para manter Denver competitivo.

"Às vezes, a narrativa é engraçada, porque é tipo, 'O que estamos mostrando?' Estamos mostrando o que podemos fazer", disse Jamal Murray, do Denver, que está com a melhor média de pontos da carreira, 25,8 por jogo. "Só jogando basquete e jogando juntos. A bola está circulando. Jogando com garra. Temos um time."

Murray não é o único em ótima fase. Watson (com a melhor média de pontos por jogo na temporada, a maior de sua carreira) elevou seu nível de jogo em janeiro, com média de 23,9 pontos, e Hardaway está com 17,1 pontos por partida neste mês.

Mesmo sem Jokic, Cameron Johnson e Jonas Valanciunas durante todo o mês e com Christian Braun tendo jogado apenas três dos últimos 30 jogos, o Denver lidera a NBA em pontuação (122,6 pontos por jogo), porcentagem de arremessos de quadra (50,2%) e precisão de 3 pontos (40,3%).

"Não quero parecer um filme da Disney, mas esses caras gostam uns dos outros e gostam de jogar basquete juntos", disse o técnico David Adelman.

Os Nuggets também terão uma folga no calendário. Depois de jogarem em noites consecutivas em Nova Orleans e Dallas — vencendo na terça e quarta-feira, respectivamente — eles enfrentarão o Washington, que vem de um jogo tarde da noite em Sacramento, na sexta-feira.

Os Wizards perderam por 128 a 115 para os Kings, sua quinta derrota consecutiva e a sexta nos últimos sete jogos. A equipe está em transição após a troca de seu principal cestinha, CJ McCollum, para o Atlanta por Trae Young na semana passada, mas Young ainda não estreou pelo seu novo time enquanto se recupera de lesões no joelho e no quadríceps.

Young, que tem uma média de 19,3 pontos em 10 jogos nesta temporada, deve ficar de fora até depois do intervalo do All-Star. Alex Sarr (16,9 pontos por jogo) e Kyshawn George (14,9 pontos) estão tentando assumir uma parcela maior da responsabilidade ofensiva do Washington.

Sarr permaneceu em quadra durante todo o jogo de sexta-feira, marcando 19 pontos, a maior pontuação da equipe, depois de ter sido expulso antes do intervalo da derrota dos Wizards por 119 a 105 contra o Los Angeles Clippers na quarta-feira em Inglewood, Califórnia.

O Washington tem um dos elencos mais jovens da NBA, com apenas dois jogadores mais velhos que Young, que tem 27 anos: Khris Middleton (34 anos) e Anthony Gill (33). A equipe está tentando manter uma atitude positiva.

"Independentemente da situação, independentemente do que esteja acontecendo lá fora, temos alguns caras neste time que querem jogar duro e querem se colocar em posição de vencer os jogos", disse o ala do Wizards, Marvin Bagley III.

--Mídia de Nível de Campo