Jogadores para ficar de olho no Hall da Fama, de Omarion Hampton a Hendon Hooker

Antonio Gates foi o nono jogador em recepções pelos Chargers na pré-temporada em que estreou na NFL em 2003 — ainda um ala-pivô de chuteiras tentando encontrar seu caminho entre as linhas brancas naquele verão, quando Cleo Lemon era a principal passadora em jogos de exibição do time então sediado em San Diego.

Gates chegou aos Chargers como um agente livre não selecionado no draft, e o equipamento em sua estante de troféus era principalmente um reflexo de sua carreira no basquete universitário em Kent State.

Ele apareceu e rapidamente se tornou um nome que os quarterbacks Drew Brees e Doug Flutie conheceram.

Gates será consagrado no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional neste fim de semana como uma prova viva de por que a estreia da pré-temporada entre Chargers e Detroit Lions realmente importa para uma grande porcentagem do elenco. Você pode não conhecer os nomes ou rostos quando eles entrarem em campo na quinta-feira, mas é provável que haja um jogador em campo em Canton que em breve se mostrará muito mais azarão do que azarão.

Há um novo tight end em cena para os Chargers, que está bombando no training camp — Oronde Gadsden II — capaz de ser o jogador comentado pelos fãs na manhã de sexta-feira. Escolha de quinta rodada e filho do ex-wide receiver dos Dolphins, Oronde Gadsden, Gadsden II foi wide receiver em Syracuse e tem a combinação de tamanho e habilidade com a bola para se destacar no ataque favorável aos tight ends de Jim Harbaugh.

Aqui estão outros quatro jogadores para ficar de olho no retorno da NFL na quinta-feira à noite:

Lions QB Hendon Hooker

Hooker tem 27 anos, e só os Lions sabem ao certo em que ponto ele está em seu desenvolvimento para se tornar um quarterback profissional. Hooker entrou na NFL enquanto se recuperava de uma lesão no joelho sofrida no Tennessee Titans, que o encerrou em sua temporada , e Jared Goff vem acumulando números dignos de MVP desde então. Se ele se destacar, fique de olho no grande calouro Isaac TeSlaa, que tentará uma jogada por Hooker.

CB do Chargers Nikko Reed

Não selecionado no draft após jogar na faculdade em Colorado e Oregon — dois times com recebedores talentosos que executam uma árvore de rotas refinada — Reed é um dos favoritos do coordenador defensivo Jesse Minter. Um competidor que tem estado sempre perto da bola.

RB dos Chargers Omario Hampton

Um nome que a maioria conhece por causa de seu histórico como escolha de primeira rodada e All-ACC na Carolina do Norte, Hampton tem todo o potencial para ser a estrela em destaque na noite de quinta-feira. Ele provavelmente terá bastante trabalho como corredor e recebedor de saída para Trey Lance — sim, aquele Trey Lance — para também apresentar bons números.

Lions RB Jacob Saylors

Acreditamos que, se você estiver disposto a sacrificar sua noite de quinta-feira para observar jogadores reservas no Jogo do Hall da Fama, talvez também tenha se deparado com alguma ação da UFL. Produto da East Tennessee State que jogou pelo St. Louis nas últimas duas temporadas, Saylors foi uma aposta brilhante no cenário da UFL devido à sua versatilidade. Uma arma como recebedor, ele acumulou um total de 1.357 jardas de scrimmage e 13 touchdowns em 18 jogos da UFL.