Jogando bem ultimamente, Sabres tentam estender derrapagem dos Penguins

Uma rotina pós-Natal aumentou a frustração geral do Pittsburgh Penguins.

No entanto, eles ainda estão em melhor forma que o Buffalo Sabres.

Os Penguins começam uma sequência de sete jogos fora de casa, a melhor da temporada, tentando evitar a quarta derrota consecutiva na sexta-feira à noite contra os Sabres, que estão na lanterna da Conferência Leste e venceram três dos últimos quatro jogos.

Pittsburgh entrou na pausa de Natal em meio a uma sequência de 9-3-1, mas está 2-5-3 desde então. Os Penguins foram superados por 14-4 durante sua queda de três jogos, e desperdiçaram uma vantagem de 2-1 na terça-feira ao permitir que Seattle marcasse duas vezes em um intervalo de 50 segundos durante o terceiro período de uma derrota por 4-2.

"Sentimos que fizemos muitas coisas boas (terça-feira), mas encontramos (uma maneira de perder)", disse o astro de Pittsburgh Sidney Crosby, que conseguiu apenas um ponto nos últimos três jogos.

"Precisamos encontrar uma maneira de vencer os jogos."

Pittsburgh está fora da disputa dos playoffs no Leste e espera interromper uma sequência de 0-3-2 fora de casa.

"Entendemos tudo", disse o astro dos Penguins, Evgeni Malkin, que registrou uma assistência na terça-feira ao retornar após perder quatro jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

"Se quisermos jogar nos playoffs, precisamos jogar muito melhor em cada zona, cada momento, cada detalhe."

Um dia depois de defender 14 de 17 chutes contra o Kraken, o goleiro veterano Tristan Jarry (8-8-4, porcentagem de defesas de 0,884, média de gols sofridos de 3,31 nesta temporada) foi dispensado pelos Penguins.

Isso deixa Alex Nedeljkovic (7-7-4, 3,40 GAA, 0,886 porcentagem de defesas) como a principal opção de goleiro do time, com o novato Joel Blomqvist (3-5-0, 3,60 GAA, 0,904 porcentagem de defesas) como reserva.

Blomqvist defendeu 26 de 28 chutes para substituir Jarry durante a vitória do Pittsburgh por 6 a 5 sobre o Buffalo em 16 de outubro. Crosby marcou o gol da vitória na prorrogação e deu duas assistências, enquanto Malkin marcou seu 500º gol na carreira e deu três assistências.

JJ Peterka marcou dois gols, enquanto Tage Thompson, Alex Tuch e Jason Zucker somaram cinco pontos na derrota em Pittsburgh, o que é cinco pontos à frente dos Sabres na conferência.

Thompson, Tuch e Tucker se combinaram para quatro assistências e Ryan McLeod marcou seu primeiro hat trick na carreira durante a vitória do Buffalo por 4 a 2 sobre o Carolina na quarta-feira.

Embora estejam em último lugar no Leste, os Sabres marcaram quatro vezes em cada uma das últimas três vitórias.

"Fique calmo", disse McLeod. "Trabalhamos nisso por esse tempinho. Sabemos o que estamos fazendo.

"Como equipe, estamos tentando construir."

Uma abordagem agressiva com o disco -- e no geral -- tem alimentado os Sabres ultimamente. Eles esperam que essa tendência continue, especialmente contra um clube frágil como os Penguins.

"Fomos mais agressivos (especialmente contra Carolina)", disse Dylan Cozens, do Buffalo, que marcou pela segunda vez em três jogos na quarta-feira.

"Fomos assertivos e jogamos com confiança."

Ukko-Pekka Luukkonen, do Buffalo, fez 35 defesas para sua terceira vitória em quatro partidas. Ele defendeu 37 chutes em Pittsburgh no começo desta temporada.

McLeod, que marcou contra os Penguins em outubro, tem quatro gols e duas assistências nos últimos três jogos.

Contra Buffalo, Crosby tem 85 pontos (29 gols, 56 assistências) em 60 jogos, enquanto Malkin tem 73 pontos (22 gols, 51 assistências) em 54 jogos.

--Mídia de nível de campo