Jogo de vingança de Russ é cancelado, Broncos apresentam QB novato aos Steelers

Em vez de desempenhar o papel principal na retomada do Pittsburgh Steelers, o ex-quarterback dos Broncos, Russell Wilson, retorna a Denver como figurante no jogo da Semana 2 com uma subtrama totalmente diferente do esperado.

Justin Fields guiou os Steelers (1-0) para uma vitória de 18-10 em Atlanta na semana passada com Wilson fora por causa de uma lesão na panturrilha. Ele tentará empurrar Pittsburgh para 2-0 pela primeira vez desde 2020 enquanto o show continua em Denver (0-1). Fields correu por 57 jardas e completou 73,3 por cento de seus passes para derrotar os Falcons depois de saber que poderia começar três dias antes da abertura da temporada regular.

"Enquanto estou aqui hoje, estamos nos preparando como se Justin fosse ser nosso quarterback", disse o técnico do Steelers, Mike Tomlin. "Acho que essa é a maneira apropriada de fazer isso. Especulação é perda de tempo. Russell está machucado. Ele não está disponível para nós."

Mesmo que ele fique na lateral, os Broncos adorariam dar a Wilson uma certa marca de Mile High Salute no domingo, quando eles apresentarem o novato Bo Nix, escolhido na primeira rodada, para a torcida da casa. Em uma derrota de 26-20 para os Seahawks na semana passada, Nix correu para o único touchdown dos Broncos, mas foi interceptado duas vezes em sua estreia na NFL em Seattle.

Os Broncos permitiram uma corrida de touchdown de 34 jardas para o quarterback dos Seahawks, Geno Smith — que não é conhecido como corredor —, o que pode deixar Fields tonto.

Levar a bola para o campo e encontrar mais apoio -- na proteção de passe e no talento de posição de habilidade -- são componentes críticos que o técnico principal do Broncos, Sean Payton, disse que faltava na semana passada. Payton disse que a proteção de passe era "média na melhor das hipóteses", uma reversão da temporada passada, quando ele repreendeu seu veterano titular -- Wilson -- dizendo que os sacks são um reflexo do quarterback. Wilson foi sackado 100 vezes em duas temporadas com os Broncos.

"Precisamos melhorar perto dele e seremos", disse Payton.

Os portadores da bola de Denver não ganharam nenhuma jarda após contato na Semana 1, o que recai sobre os running backs e bloqueadores, do wide receiver à linha ofensiva.

"Não há uma coisa específica. O que eu continuo gostando é, obviamente, suas habilidades de movimento. Obviamente, tornou-se um jogo muito mais difícil quando era 3rd-and-long", disse Payton. "Temos que melhorar nas primeiras descidas."

Para evitar começar a temporada com 0-2 pela quarta vez desde 2019, os Broncos estão cruzando os dedos para que o resistente left tackle Garett Bolles possa retornar de uma lesão no tornozelo que o mandou para o vestiário na estreia.

Mesmo com uma mistura de pacotes de três tight ends e goal-line do coordenador do Steelers do primeiro ano Arthur Smith, nenhum problema surgiu em empurrar a bola para o fundo com Fields fora de um longo lançamento negado por George Pickens sendo sinalizado por interferência de passe ofensivo. Pickens teve uma recepção de 40 jardas e uma média de 14,2 jardas por recepção. Há otimismo de que o novato wide receiver Roman Wilson pode estar de volta no domingo depois de correr rotas a toda velocidade na quarta-feira. Wilson foi levado para fora do campo no campo de treinamento em 30 de julho e está se recuperando de uma lesão no pé.

Evitar o cornerback Patrick Surtain II do Broncos pode ser impossível, mas os treinadores deixaram claro que não estão ansiosos para atacar o bem pago homem de cobertura, mesmo que Pickens tenha apontado o dedo de volta para seu antigo rival da SEC. Pickens jogou na Georgia e Surtain foi um corner All-SEC no Alabama.

"Eu enfrentei Pat Surtain na faculdade. Então, muitas dessas coisas não são novas para mim", disse Pickens. "Só espero que eles tenham o plano correto."

A saúde pode ser um fator para a linha ofensiva dos Steelers. O right tackle titular Broderick Jones alinhou-se no left tackle com Dan Moore (pé) fora do treino na quarta-feira e Troy Fautanu trabalhando como titular no right tackle. Moore tem uma chance de retornar no final da semana.

Tomlin disse que Russell Wilson, que perdeu parte do training camp com a mesma lesão, se sentiu melhor na terça-feira do que na manhã de domingo em um treino em campo antes do jogo usado para determinar que ele não poderia ir contra Atlanta. Mas até que ele esteja totalmente liberado para participar, Pittsburgh planeja zarpar com Fields.

Wilson teve treinamento limitado na quarta-feira, um dia de condicionamento pré-planejado, e trabalhou atrás de Kyle Allen como o quarterback número 3.

Payton disse que "planejará Fields", mas preparará os jogadores para esperar que Wilson esteja disponível.

"Não estamos jogando tênis ou golfe. Estamos jogando um jogo de equipe. Estamos jogando contra os Steelers", disse Payton.

A ajuda foi abundante para Fields em Atlanta. Os Steelers controlaram a bola com 41 tentativas de corrida para 137 jardas e Fields acertou 9 de 13 passes de ação de jogo, operando consistentemente com os pés em um bolso limpo. Pittsburgh lançou um shutout no segundo tempo na estrada na semana passada com duas interceptações e o linebacker externo TJ Watt teve um sack que encerrou o jogo e forçou um fumble.

Payton está 3-0 em todos os tempos contra Tomlin e os Broncos estão 5-1 em casa contra os Steelers sob Tomlin. Pittsburgh venceu 10 de seus últimos 12 jogos quando enfrentou um quarterback titular novato.

Wilson custa aos Broncos um recorde de US$ 53 milhões em cobrança de teto salarial em 2024 e outros US$ 32 milhões na próxima temporada, enquanto ele está ganhando dinheiro de QB reserva para os Steelers em um contrato de um ano e US$ 1,2 milhão. Wilson foi colocado no banco no final da temporada passada devido a uma disputa com os Broncos sobre garantias em seu contrato, então liberado em março. Eles negociaram cinco escolhas de draft, duas delas de primeira rodada, para adquirir Wilson do Seattle Seahawks em 2022.

--Mídia de nível de campo