Jogo para todas as idades quando Aaron Rodgers, do Steelers, e Joe Flacco, do Bengals, se enfrentam

CINCINNATI -- Pela terceira vez na história da NFL, dois quarterbacks titulares com pelo menos 40 anos de idade se enfrentarão quando Aaron Rodgers, 41, e o Pittsburgh Steelers visitarem Joe Flacco, 40, e o Cincinnati Bengals na noite de quinta-feira.

As duas vezes anteriores ocorreram em 2020, quando Drew Brees, 41, e o New Orleans Saints venceram duas vezes Tom Brady, 43, e o Tampa Bay Buccaneers.

Flacco poderia ter tido a oportunidade na semana passada se não tivesse sido negociado de Cleveland (que perdeu para Pittsburgh no domingo) para Cincinnati em 7 de outubro. Flacco fez quatro partidas pelos Browns antes de ficar no banco na Semana 5.

"É uma coisa que (a mídia) não pode comentar esta semana, pelo menos sobre o fato de eu estar mais velho, mas é bem legal", brincou Flacco na terça-feira. "Aaron está na liga há alguns anos a mais que eu, mas nós dois começamos a jogar em 2008, então estamos jogando há bastante tempo. É bem legal."

Os Bengals (2-4) estão desesperados por uma vitória para começar uma sequência de três jogos em casa que eles esperam que dê um novo impulso à temporada após quatro derrotas consecutivas, incluindo a derrota de domingo por 27 a 18 em Green Bay.

Os Steelers (4-1), vindos de uma vitória em casa por 23 a 9 sobre o Cleveland, estão em posição privilegiada para se destacar na divisão se conseguirem a vitória fora de casa em Cincinnati, um lugar onde venceram três jogos consecutivos a partir de 2022. No geral, os Steelers venceram 12 dos últimos 15 encontros com os Bengals em Cincinnati, com os reveses ocorrendo em 2013, 2020 e 2021.

Na vitória de domingo sobre Cleveland, Rodgers continuou sua sequência de início de temporada com os Steelers, completando 21 de 30 passes para 235 jardas e dois touchdowns sem nenhum sack ou turnover.

Desde que perdeu o quarterback Joe Burrow após dois jogos devido a uma cirurgia no dedão do pé esquerdo, os Bengals não venceram em três partidas com Jake Browning e a estreia de Flacco na semana passada em Green Bay, apenas cinco dias após ele ter sido negociado com Cleveland.

Flacco completou 29 de 45 passes para 219 jardas e dois touchdowns sem turnovers. Ambos os passes para touchdown contra os Packers foram em quarta descida.

Enquanto o ataque de Cincinnati começou devagar, com apenas quatro primeiras descidas no primeiro tempo, Flacco abriu o terceiro quarto comandando uma campanha de pontuação de 17 jogadas, a melhor da temporada, e a unidade conseguiu encontrar um ritmo consistente nos dois últimos quartos.

A rápida adaptação de Flacco ao ataque dos Bengals chamou a atenção do técnico do Steelers, Mike Tomlin, que na segunda-feira foi sarcástico ao gerente geral do Cleveland, Andrew Berry, por negociar Flacco com um rival de divisão que estava "sofrendo".

"É razoável esperar que ele esteja significativamente melhor na Semana 2", disse Tomlin sobre Flacco. "Ele esteve no estádio com eles. Eles estiveram no estádio com ele. Eles entendem o comportamento dele, como ele lida com as circunstâncias. Imagino que eles tenham trabalhado duro na semana passada para desenvolver o ritmo e a coesão."

O principal pass rusher de Cincinnati, Trey Hendrickson, sofreu uma contusão nas costas e não retornou após sair no último minuto do primeiro tempo em Green Bay. Ele não participou do treino estimado pelos Bengals na segunda-feira e foi listado com um problema no quadril. Ele perdeu o treino de terça-feira.

Espera-se que o Bengals tenha de volta uma peça-chave da defesa: o novato defensive end Shemar Stewart, a 17ª escolha geral em abril, deve jogar após perder os últimos quatro jogos devido a uma lesão no tornozelo, de acordo com o coordenador defensivo Al Golden. Stewart treinou nos dois dias desta semana.

Cincinnati, no entanto, pode ficar sem os tight ends Mike Gesicki (peitoral) e Tanner Hudson (concussão). Ambos perderam o treino de terça-feira.

Para os Steelers, o capitão de segurança e equipes especiais Miles Killebrew sofreu uma lesão "significativa" no joelho contra Cleveland, disse Tomlin, que o descartou do jogo de quinta-feira.

--Mike Petraglia, Mídia de Nível de Campo