Johnny Gaudreau, do Blue Jackets, e irmão são mortos em N.J.

O ponta esquerda do Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau, morreu na quinta-feira à noite quando foi atingido por um carro enquanto andava de bicicleta em Nova Jersey. Ele tinha 31 anos.

Também foi morto seu irmão, Matthew, de 29 anos.

A família Gaudreau se reuniu em sua cidade natal no Condado de Salem, NJ, para participar do casamento de Katie Gaudreau, a irmã dos homens. Ela se casaria na sexta-feira, com seus irmãos servindo como padrinhos e suas esposas como co-madrinhas de honra.

A equipe confirmou as mortes em um comunicado na manhã de sexta-feira.

"O Columbus Blue Jackets está chocado e devastado por esta tragédia inimaginável. Johnny não era apenas um grande jogador de hóquei, mas, mais significativamente, um marido, pai, filho, irmão e amigo amoroso. Estendemos nossas sinceras condolências à sua esposa, Meredith, seus filhos, Noa e Johnny, seus pais, sua família e amigos pela perda repentina de Johnny e Matthew", disse o time.

"Johnny jogou com grande alegria, que foi sentida por todos que o viram no gelo. Ele trouxe um amor genuíno pelo hóquei com ele em todos os lugares que jogou, do Boston College ao Calgary Flames, do Team USA ao Blue Jackets. Ele emocionou os fãs de uma forma que só Johnny Hockey poderia. O impacto que ele teve em nossa organização e em nosso esporte foi profundo, mas empalidece em comparação com a impressão indelével que ele deixou em todos que o conheceram. Johnny abraçou nossa comunidade quando chegou há dois anos e Columbus o recebeu de braços abertos. Sentiremos muita falta dele e faremos tudo o que pudermos para apoiar sua família e uns aos outros durante esta tragédia. Neste momento, pedimos orações pela família Gaudreau e que sua privacidade seja respeitada enquanto eles sofrem."

A CBS Philadelphia, citando a Polícia Estadual de Nova Jersey, disse que os irmãos estavam andando de bicicleta pela County Route 551 em Oldmans Township quando foram atingidos por um jipe dirigido por Sean Higgins, de 43 anos, de Woodstown, NJ. O acidente ocorreu quando o motorista tentou ultrapassar um veículo mais lento, segundo o relatório.

Higgins foi levado para a Salem County Correctional Facility e acusado de duas acusações de morte por acidente de carro. Álcool pode ter desempenhado um papel, informou a estação de televisão.

"A família da National Hockey League está chocada e triste com o trágico falecimento do atacante do Columbus Blue Jackets Johnny Gaudreau e seu irmão Matthew", disse o comissário da NHL Gary Bettman em um comunicado na sexta-feira de manhã. "Embora o espírito contagiante de Johnny pelo jogo e suas habilidades de parar o show no gelo lhe renderam o apelido de 'Johnny Hockey', ele era mais do que apenas um jogador de hóquei deslumbrante; ele era um pai amoroso e amado marido, filho, irmão e companheiro de equipe que se tornou querido por cada pessoa afortunada o suficiente para ter cruzado seu caminho."

Johnny Gaudreau jogou partes de 11 temporadas da NHL e participou de sete jogos All-Star. No Boston College, ele ganhou o Hobey Baker Award como o melhor jogador do país em 2013-14, e Matthew foi seu companheiro de equipe naquela temporada.

Matthew jogou hóquei na liga secundária por cinco temporadas e se tornou o treinador principal de hóquei na Gloucester Catholic High School, em Nova Jersey, onde os irmãos jogavam.

O oitavo torneio anual de golfe Johnny Gaudreau Scholarship foi realizado em julho para ajudar os alunos com as mensalidades da escola.

O Calgary Flames selecionou Gaudreau na quarta rodada do Draft da NHL de 2011, e ele se tornou regular na rotação lá na temporada 2014-15. Ele está em quinto lugar de todos os tempos com o clube em assistências (399), pontos (609) e gols da vitória (41).

Gaudreau recebeu o Troféu Lady Byng Memorial 2016-17, concedido anualmente à jogadora que melhor exemplifica o bom espírito esportivo.

Antes da temporada de 2022, Gaudreau assinou um contrato de sete anos e US$ 68,25 milhões com os Blue Jackets, optando por se mudar para mais perto de suas raízes em Nova Jersey.

Em duas temporadas em Columbus, Gaudreau jogou em 161 jogos, registrando 134 pontos (33 gols, 101 assistências) para um clube que terminou em último na Divisão Metropolitana em ambas as temporadas. Ele liderou o time em pontos e assistências em cada campanha.

Em 763 jogos de carreira na NHL, ele totalizou 743 pontos (243 gols, 500 assistências) na temporada regular. Os Flames foram aos playoffs da Stanley Cup cinco vezes durante a era de Gaudreau lá, e ele adicionou 11 gols e 22 assistências em 42 jogos de pós-temporada.

O falecimento de Gaudreau ocorreu três anos após o goleiro do Blue Jackets, Matiss Kivlenieks, morrer em um acidente com fogos de artifício em 4 de julho de 2021 em Michigan.

--Mídia de nível de campo