Jonathan Taylor, candidato a MVP, e o Indianapolis Colts, líder da NFL, visitam o Pittsburgh Steelers.

Jonathan Taylor está liderando a surpreendente campanha do Indianapolis Colts e pode ser o melhor jogador da liga.

Taylor marcou três touchdowns em quatro ocasiões diferentes nesta temporada, liderando os Colts na batalha contra o Pittsburgh Steelers, que joga em casa neste domingo.

Liderando a NFL com 850 jardas e 12 touchdowns terrestres, Taylor também tem duas recepções para touchdown. Os 14 touchdowns totais em oito jogos lhe dão a chance de desafiar o recorde de 31 touchdowns totais estabelecido pelo lendário LaDainian Tomlinson, do San Diego Chargers, em 16 jogos em 2006.

O número de touchdowns de Taylor é maior do que o total de quatro equipes diferentes e está empatado com o de outra equipe.

Ele correu para 153 jardas e dois touchdowns em 12 tentativas, incluindo uma corrida de 80 jardas para touchdown, na vitória em casa por 38 a 14 sobre o Tennessee Titans na semana passada. Ele também marcou um touchdown recebendo um passe, enquanto o Indianapolis Colts (7-1), melhor campanha da NFL, conquistou sua quarta vitória consecutiva.

"É difícil descrever em palavras, para ser honesto, porque quando você vê o jeito que ele corre, o jeito que os caras o protegem, é algo especial", disse o técnico do Indianapolis, Shane Steichen. "É mesmo. E como eu disse, ele corre com muita garra. Ele corre com muita intensidade física... Aí veio a corrida de 80 jardas para o touchdown — ele acertou aquele passe pela lateral e, para ficar dentro do campo, foi impressionante ao extremo."

O maior obstáculo de Taylor na corrida pelo prêmio de MVP da NFL serão os votantes.

A votação se transformou em uma votação para o melhor quarterback em vez de "Jogador Mais Valioso" e os últimos 12 vencedores foram quarterbacks. Adrian Peterson (2012) foi o último jogador que não era quarterback a ganhar o prêmio. Tomlinson ganhou o prêmio em sua temporada histórica e Shaun Alexander (2005) venceu no ano anterior.

"Ele está jogando em um nível tão alto que eles vão ter que considerar um jogador que não seja quarterback este ano", disse o wide receiver dos Colts, Michael Pittman Jr., aos repórteres.

O Indianapolis ultrapassou os 30 pontos em cada um dos últimos quatro jogos e em seis ocasiões no total. O quarterback Daniel Jones está se destacando com 2.062 jardas de passe, 13 touchdowns aéreos e três interceptações.

O Pittsburgh (4-3) busca se recuperar após duas derrotas consecutivas contra o Cincinnati Bengals e o Green Bay Packers.

O veterano quarterback Aaron Rodgers está implorando a seus companheiros de equipe que não deixem a má fase se prolongar.

"Você tem que manter o foco", disse Rodgers. "Perdemos um jogo difícil em Cincinnati em uma semana curta, e (depois) jogamos contra um bom time de futebol americano e tivemos muitas chances de engrenar (contra Green Bay). Estávamos ganhando de 16 a 7 no intervalo, com nossa defesa jogando bem."

O resultado final foi a derrota de Rodgers por 35 a 25 para seu ex-clube. Ele completou 24 de 36 passes para 219 jardas e dois touchdowns.

No entanto, a defesa de Pittsburgh, que conta com estrelas como o linebacker externo TJ Watt e o defensive tackle Cam Heyward, sofreu mais de 30 pontos em jogos consecutivos e quatro vezes no total.

O Pittsburgh sofreu um duro golpe contra o Packers quando o safety DeShon Elliott foi retirado de campo de maca com uma hiperextensão no joelho esquerdo. Ele foi colocado na lista de reservas lesionados e ficará de fora por pelo menos os próximos quatro jogos.

"Ele é uma peça fundamental do nosso time, principalmente em relação a alguns dos pontos fortes do Indy", disse Tomlin. "Ele é uma figura central na nossa secundária, principalmente na defesa contra o jogo terrestre. Ele costuma marcar tight ends em situações de passe, então certamente precisamos nos adaptar à forma como dividimos o trabalho nesta semana."

Na quarta-feira, o Pittsburgh adquiriu o safety Kyle Dugger, do New England, em uma troca para tentar amenizar a derrota.

Elliott foi um dos seis jogadores lesionados do Steelers que não participaram do treino de quarta-feira. Os outros foram o tight end Pat Freiermuth (quadríceps), o wide receiver Scotty Miller (dedo), o guard Isaac Seumalo (peitoral), o center Zach Frazier (panturrilha) e o defensive tackle Daniel Ekuale (joelho).

Não participaram do jogo pelo Indianapolis os recebedores Josh Downs (quadril) e Anthony Gould (joelho), o offensive lineman Matt Goncalves (motivos pessoais), os defensive ends Samson Ebukam (joelho) e Tyquan Lewis (virilha), o defensive tackle Grover Stewart (pé), o cornerback Kenny Moore (tendão de Aquiles) e o safety Nick Cross (ombro).

--Mídia de Nível de Campo