Jovens estrelas ganham destaque no confronto entre Spurs e Mavericks

O futuro da NBA estará em exibição quando o visitante San Antonio Spurs enfrentar o Dallas Mavericks na quarta-feira, na abertura da temporada para ambas as equipes.

O jogo marca a estreia da primeira escolha geral Cooper Flagg, que será o jogador mais jovem da liga, com 18 anos, 10 meses e um dia, quando entrar em quadra pelos Mavericks.

Há duas temporadas, os Spurs apresentaram sua principal escolha geral, Victor Wembanyama, que mudou instantaneamente a trajetória da franquia. O pivô de 21 anos é o primeiro jogador na história da NBA a registrar pelo menos 2.000 pontos, 1.000 rebotes e 200 cestas de três pontos em seus primeiros 100 jogos.

San Antonio entra na abertura da temporada com uma nota alta após terminar 5-0 na pré-temporada pela primeira vez desde 1997-98.

"Estamos satisfeitos com o trabalho que fizemos", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. "Tínhamos algumas coisas que queríamos fazer no training camp e sentimos que trabalhamos duro para alcançá-las. Não sei o que isso produz, mas acho que sentimos que tentamos colocar energia nos lugares certos."

O San Antonio não contará com o armador De'Aaron Fox (posterior da coxa) e o ala Jeremy Sochan (punho) contra os Mavericks, mas o plano de jogo deve permanecer inalterado. O ataque será comandado por Wembanyama, de 2,23 m, que se concentrou em melhorar seu jogo de post-up durante a offseason.

"Ele melhorou muito", disse o atacante do Spurs, Julian Champagnie. "Ele tem tomado decisões muito boas. Até os erros que ele comete são altruístas. Não são erros em que ele tenta fazer uma jogada de cem pontos ou algo assim."

O San Antonio perdeu três das quatro temporadas passadas contra o Dallas, que contará com os pivôs Anthony Davis, Dereck Lively II e Daniel Gafford, enquanto o armador Kyrie Irving se recupera de uma ruptura do ligamento cruzado anterior ocorrida em março.

Com a previsão de que Irving perca os primeiros meses da temporada, o técnico do Mavericks, Jason Kidd, testou diversas escalações durante a pré-temporada. D'Angelo Russell provavelmente será titular como armador, mas Flagg mostrou durante a pré-temporada que também pode contribuir na posição.

"Acho que ele fez um trabalho incrível lidando com a situação e comandando o time", disse Kidd. "Outra coisa que acho que passou despercebida é que seus companheiros gostam que ele lidere o time. Isso não acontece nesta liga. Então acho que isso é um ponto positivo."

Ryan Nembhard e PJ Washington também atuarão como armadores, permitindo que Flagg ganhe mais experiência na ponta.

Flagg, de 2,05 m, impressionou seus companheiros de equipe com médias de 11,3 pontos, 4,5 rebotes e 2,8 assistências em quatro jogos da pré-temporada.

"Ele está jogando fenomenalmente, nos dois lados", disse Davis. "Ele está se adaptando muito bem. Ele faz perguntas."

"A maioria dos novatos chega a um impasse só porque é muita coisa, mas a temporada de estreia dele vai ser bem diferente da maioria, porque, mesmo com expectativas sobre ele, temos um time onde não precisamos colocar tanta pressão sobre ele. (Ele consegue) ser ele mesmo. Acho ele ótimo. Ele tem feito tudo o que pedimos e muito mais."

Davis usará óculos de proteção pelo resto da carreira, após múltiplas lesões oculares nas últimas temporadas, que o levaram a uma cirurgia na offseason. Ele teve médias de 15,5 pontos, 6,5 rebotes e 1,5 assistências em quatro jogos da pré-temporada.

--Mídia de nível de campo