Jovens jogadores do Blackhawks visitam o Devils, na esperança de 'crescer e melhorar'.

O Chicago Blackhawks está chegando ao fim da temporada com dificuldades, após mostrar poucos sinais positivos em sua terceira temporada desde que selecionou o astro Connor Bedard como a primeira escolha geral no Draft da NHL de 2023.

Antes do confronto de domingo contra o New Jersey Devils em Newark, NJ, o Blackhawks sofreu 11 gols e marcou apenas 2 em duas derrotas consecutivas para o Philadelphia Flyers e o New York Rangers, o que os mantém na última posição da Divisão Central.

Os Flyers estão a três pontos de uma vaga de repescagem da Conferência Leste, entrando em campo no domingo. Os Rangers foram o primeiro time da conferência eliminado da disputa pelos playoffs ao perderem para o Toronto Maple Leafs na quarta-feira, dois dias antes de vencerem o Blackhawks por 6 a 1, em casa, encerrando uma sequência de seis derrotas.

O Chicago (27-33-13, 67 pontos) tinha sete novatos na escalação contra os Rangers.

"Temos vários jogadores passando pela temporada da NHL pela primeira vez, muito menos por essa temporada condensada", disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. "É um grande desafio para um grupo tão jovem quanto o nosso, mas precisamos estar à altura do desafio. Precisamos aproveitar essas oportunidades para crescer e melhorar."

As derrotas para os Flyers e Rangers aconteceram em noites consecutivas, a terceira vez desde 8 de março que os Blackhawks jogaram em dias seguidos.

Blashill disse que a fadiga se tornou um fator.

"Dá para perceber quando as equipes estão passando por um momento de desgaste, mas acho que agora todo mundo está assim", disse Blashill. "Parte do cansaço é aprender a jogar de forma inteligente. Precisamos aprender a jogar com um pouco mais de inteligência quando estivermos cansados."

Tyler Bertuzzi disse que a responsabilidade de terminar a temporada em alta recai sobre todos os jogadores, novatos e veteranos.

"Não sei se é apenas por sermos um time muito jovem, imaturo, e não conseguirmos nos entrosar, mas a responsabilidade é de todos", disse Bertuzzi. "Cabe a nós, os mais experientes, dar o exemplo e fazer com que eles nos sigam. Como grupo, nos últimos jogos, não temos jogado bem."

Nem os Blackhawks nem os Devils (37-33-2, 76 pontos) foram oficialmente eliminados dos playoffs, mas essa possibilidade está sendo considerada.

O New Jersey vem de uma derrota por 5 a 2 contra o Carolina Hurricanes no sábado, no último jogo de uma sequência de cinco partidas fora de casa (3-2-0).

Carolina venceu os Devils em cinco jogos na primeira rodada dos playoffs da temporada passada e venceu todos os quatro confrontos entre as equipes nesta temporada.

O atacante dos Devils, Connor Brown, disse que a falta de sucesso contra o Carolina frustrou o New Jersey e que isso se refletiu no jogo de sábado.

"Algumas emoções se exaltaram e foram mal administradas ao longo do jogo", disse Brown. "O hóquei é um esporte emocional. Você joga em alta velocidade. É violento. Quando você tem cicatrizes contra um time, às vezes pode ser muito mais difícil lidar com isso. Então, é um grande momento de aprendizado para esta equipe. Para aprender, você precisa identificar o que está dando errado."

Jake Allen provavelmente será o goleiro titular dos Devils depois que Jacob Markstrom fez 29 defesas contra os Hurricanes.

Allen venceu duas das suas últimas três partidas como titular e sofreu apenas um gol em 27 chutes na derrota por 2 a 1 para o Washington Capitals.

Ele tem um histórico de 12 vitórias, 7 derrotas e 4 empates contra o Blackhawks em sua carreira, com uma porcentagem de defesas de 0,922 e uma média de 2,35 gols sofridos por jogo.

--Mídia de Nível de Campo