Justin Verlander, do Astros, busca acabar com as dificuldades em confronto com os Guardians

Com o Guardians e o Houston Astros atualmente ocupando a segunda e a terceira colocação nos playoffs da Liga Americana, respectivamente, o fim de semana de três jogos em Cleveland pode servir como um ensaio geral para a construção do elenco da pós-temporada.

O segundo jogo da série será no sábado à noite.

Houston conquistou uma vitória de 5-2 na abertura na sexta-feira, e o técnico do Astros, Joe Espada, pegou carona nos titulares Ronel Blanco e Spencer Arrighetti. Essa dupla combinada permitiu apenas uma rebatida em 7 1/3 innings sem gols, dando um vislumbre de seu uso potencial na próxima semana, quando os Astros (87-73) sediarem uma série de wild-card.

Espada provavelmente escalará Framber Valdez, Hunter Brown e Yusei Kikuchi em alguma sequência caso a série se estenda para três jogos. Essa probabilidade coloca Blanco e Arrighetti, que combinaram 57 partidas nesta temporada, em posição de trabalhar fora do bullpen caso seja necessário.

"Naquela primeira rodada, ainda estamos conversando sobre a rotação", disse Espada. "Mas aquelas peças fora do bullpen, tudo pode acontecer nesses jogos. E se você pudesse ter alguma extensão se algo acontecesse com um dos nossos titulares no começo do jogo e você tivesse esses caras disponíveis e eles pudessem lhe dar três ou quatro boas entradas, é disso que você precisa."

O destro Justin Verlander (4-6, ERA 5,55) tem a escalação inicial dos Astros no sábado.

Verlander tem lutado muito desde seu retorno da lista de lesionados, indo 1-4 com uma ERA de 8,89 em seis partidas, enquanto registrava apenas 18 strikeouts em 27 1/3 innings. Ele perdeu 54 jogos com desconforto no pescoço e está lutando por uma vaga na lista da pós-temporada.

Verlander tem 23-24 com uma ERA de 4,41 em 56 partidas na carreira contra os Guardians (92-68). Ele não foi considerado na decisão de uma derrota em casa por 3-2 para Cleveland em 1º de maio, após permitir duas corridas em seis rebatidas e três walks com dois strikeouts em sete innings.

O destro Ben Lively (13-9, ERA 3,80) é o titular programado para os Guardians no sábado.

Lively venceu sua segunda partida consecutiva, em 20 de setembro contra o St. Louis Cardinals, após permitir uma corrida em três rebatidas e uma caminhada com dois strikeouts em cinco innings em uma vitória de 5-1 fora de casa. Lively permitiu uma corrida em suas últimas três partidas e 12 innings, arremessando para uma ERA de 0,75 e OPS de 0,467.

Lively fará sua primeira aparição na carreira contra os Astros.

O novato destro dos Guardians, Joey Cantillo, teve outro gostinho da reta final ao trabalhar no quarto inning de sua oitava partida na carreira. Cantillo dificilmente desempenhará um papel para os Guardians em sua pós-temporada, mas ele mostrou lampejos de talento que devem torná-lo um membro viável da rotação de Cleveland na próxima temporada. Enfrentar uma escalação veterana dos Astros acelerou sua curva de aprendizado.

"Será uma experiência de aprendizado muito boa para ele", disse o gerente do Guardians, Stephen Vogt. "Ele tem outros três arremessos muito bons (além do changeup), e haverá noites em que times como esse vão tirar isso de você. Acho que será um jogo de crescimento muito bom para Joey."

--Mídia de nível de campo