Kawhi Leonard, do Clippers, está na fila para estrear na temporada contra o Hawks

O Los Angeles Clippers deve se recuperar pela primeira vez nesta temporada na noite de sábado, quando Kawhi Leonard fizer sua esperada estreia na temporada contra o Atlanta Hawks em Inglewood, Califórnia.

A ESPN informou que Leonard planeja jogar depois que ele foi promovido para questionável na sexta-feira.

Leonard, 33, tem lutado contra problemas recorrentes no joelho que surgiram novamente no final da temporada passada, tendo perdido até mesmo a oportunidade de jogar pela Seleção dos EUA nas Olimpíadas de Paris no verão passado.

Seis vezes All-Star e duas vezes campeão da NBA, Leonard teve médias de 23,7 pontos e 6,1 rebotes em 68 jogos na temporada passada, depois de não jogar na temporada 2021-22 devido a uma cirurgia no joelho.

Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular de 2023-24 e jogou apenas duas partidas da eliminação do time na primeira rodada dos playoffs contra o Dallas Mavericks.

Além da estreia de Leonard, Terance Mann deve retornar de um dedo fraturado que exigiu cirurgia e o forçou a perder os últimos 12 jogos. Mann tem média de 6,3 pontos em 23 jogos (11 como titular).

Os Clippers perderam jogos consecutivos, incluindo 116-98 para o Oklahoma City Thunder na quinta-feira. James Harden ficou de fora por causa de uma dor na virilha direita, mas está na fila para retornar no sábado.

O principal reboteiro do time, Ivica Zubac (12,4 rpg), jogou quinta-feira, mas quase foi arranhado com uma lesão não revelada, de acordo com o técnico Tyronn Lue. Para piorar a situação, o principal artilheiro Norman Powell (23,6 ppg) acertou 1 de 11 arremessos e cometeu seis turnovers.

"Eles estavam atacando ele um pouco para fazer o passe para que pudéssemos ter arremessos abertos, então aproveitamos isso no começo do jogo", disse Lue sobre Powell. "Ele estava prestes a entrar em um desses jogos, pela forma como ele tem arremessado a bola o ano todo, pela forma como ele tem marcado a bola. (Foi) uma noite difícil para ele arremessar a bola."

Agora vem um retorno para casa, onde Los Angeles venceu 11 dos últimos 13 jogos em seu novo prédio. Sábado será o único jogo em casa para os Clippers em uma sequência de seis disputas.

Os Hawks jogarão na área de Los Angeles pela segunda vez em duas noites após uma derrota de 119-102 para os Lakers na sexta-feira. Trae Young marcou 33 pontos para Atlanta, enquanto Jalen Johnson acrescentou 19 após perder uma derrota em Denver na quarta-feira com uma dor no ombro.

Os Hawks vêm de uma sequência de quatro vitórias seguidas, com derrotas consecutivas, e estão com 1-2 na abertura de uma viagem de seis jogos que também tem paradas em Utah e Phoenix.

A média de 22,6 ppg de Young é a mais baixa desde sua temporada de novato (19,1) de 2018-19, enquanto ele continua a evoluir como uma estrela, com crescimento em áreas fora da pontuação. Young marcou pelo menos 30 pontos em três jogos consecutivos e fez isso nove vezes nesta temporada.

"É único quando você tem um cara em um certo ponto de sua carreira, quando ele teve uma tremenda quantidade de sucesso individualmente, ter uma sede de continuar a melhorar", disse o técnico Quin Snyder sobre Young "... Eu aprecio isso, seus companheiros de equipe apreciam, e é a coisa certa. Ele abraçou isso, e estou feliz em ver isso porque nem sempre é fácil."

O encontro de sábado será o primeiro de dois jogos entre as equipes nesta temporada, com uma revanche marcada para 14 de março em Atlanta.

--Mídia de nível de campo