Kawhi Leonard e os Clippers esperam uma vitória tranquila contra os Kings, que estão em má fase.

Com uma das piores campanhas da NBA no Natal, o Los Angeles Clippers, afundado na tabela, terá os playoffs em mente quando enfrentar o Sacramento Kings no sábado, em Inglewood, Califórnia.

Com um retrospecto de 28 vitórias e 11 derrotas desde 20 de dezembro, os Clippers estão considerando os critérios de desempate e podem melhorar seu desempenho na Divisão do Pacífico com uma vitória sobre os Kings. Los Angeles tem apenas três jogos restantes na divisão, e dois deles são contra os Kings.

Após os confrontos diretos serem considerados para a definição das posições nos playoffs, o retrospecto dentro da divisão é o segundo critério de desempate. O Los Angeles Lakers está com duas vitórias a mais que derrotas pela primeira vez nesta temporada, com 34 vitórias e 32 derrotas, e ocupa a oitava posição na classificação da Conferência Oeste.

Os Clippers entrarão na segunda noite de jogos consecutivos após uma vitória por 119 a 108 sobre o Chicago Bulls na sexta-feira. Foi a quarta vitória consecutiva da equipe, além da quinta consecutiva em casa. Los Angeles tem um retrospecto de 7-1 em março.

Kawhi Leonard liderou a equipe com 44 jogos consecutivos marcando pelo menos 20 pontos, igualando o recorde da franquia de Bob McAdoo. McAdoo estabeleceu sua marca quando o time jogava em Buffalo, na temporada de 1974-75.

Leonard marcou 28 pontos contra os Bulls, enquanto Bennedict Mathurin, contratado na data limite de trocas, fez 26. O Los Angeles jogou sem Darius Garland (lesão no dedo do pé), outra contratação da época, mas espera-se que ele retorne contra os Kings.

"Ele é um vencedor", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, sobre Leonard. "Ele poderia facilmente ter desistido nesta temporada, começando com um recorde de 6-21, mas voltou com ainda mais garra."

"Acho que ele é um dos principais motivos de estarmos onde estamos hoje, por causa do seu desempenho, da sua recuperação e por ter nos carregado durante toda a temporada. Quando o Kawhi se recuperou e começou a jogar por mais tempo, foi aí que decolamos."

Os Kings viajam para a região de Los Angeles após uma derrota em casa por 117 a 109 para o Charlotte Hornets na quarta-feira, que os deixou com um retrospecto de 4 vitórias e 21 derrotas desde 18 de janeiro. Mas eles venceram jogos consecutivos no início desta semana pela primeira vez desde meados de janeiro.

DeMar DeRozan marcou 39 pontos pelo Sacramento na derrota para o Charlotte Hornets, enquanto Nique Clifford contribuiu com 18 pontos. DeRozan ultrapassou Tim Duncan e agora ocupa a 18ª posição na lista de maiores pontuadores de todos os tempos, somando 26.505 pontos.

"Não considero nada neste jogo como garantido", disse DeRozan. "Nunca imaginei que entraria nesta liga e jogaria por tanto tempo... Sendo fã deste esporte desde criança, é uma honra estar em posição de alcançar qualquer tipo de objetivo nesta liga."

"É uma loucura estar nessa posição. No fim das contas, eu adoro jogar basquete, e aí você se dá conta de que coisas assim acontecem, e é muito legal."

Os Kings jogaram sem o ex-armador dos Clippers, Russell Westbrook, devido a uma contusão na coxa.

Enquanto os Clippers pensam em playoffs após um início lento, os Kings, com 16 vitórias e 51 derrotas, estão apenas um jogo à frente do pior time da NBA, o Indiana Pacers (15 vitórias e 52 derrotas).

--Mídia de Nível de Campo